–Добро пожаловать в обитель Мохомора! – сказал старик хрипло и потер руки с черными ногтями, под которые забилась земля и кусочки зеленого мха.

–Как?! – вскрикнул Малышастик, не веря своим ушам. – Ты – Мохомор?!! Но ты же сгинул! Я слышал легенду! Ты взорвался! Ты исчез!

–Это ты скоро исчезнешь, если будешь болтать всякие глупости, – ответил злобный гном. – Теперь твое главное дело – лить слезы, да побольше! Вон, сестренка твоя, вот молодец! Столько наревела, что меня, старика, воскресила к жизни! Умница просто!

Крохотуля и вправду ревела, не переставая.

–Эй, отпусти нас, злой старик! Не то мои родители придут за нами и, когда увидят, что ты держишь нас в плену, тебе не поздоровится, так и знай! – крикнул Малышастик.

Но старик не только не испугался, а, наоборот, развеселился:

–Родители, говоришь? Что ж, пусть приходят, да поскорее! Мне срочно нужны новые «плакуны», нужно восстанавливать утраченную магическую силу. Я еще должен отомстить одному мерзкому мальчишке, который обманом накормил меня какой-то дрянью! Он меня отравил! Ну, ничего, я доберусь до него! Я смешаю его с землей! Превращу в лягушку! – теперь Мохомор уже пылал от гнева, потрясая грязными кулаками. – Вот он у меня поплачет! Самые жуткие кошмары приготовлю для него!

Малышастику стало страшно. Он понял, какая участь уготована им с сестрой, и горькие соленые слезы покатились по его щекам. Горячие капли падали на землю одна за другой, и в том месте, где они впитались в почву, появлялись желто-зеленые крапинки, разрастающиеся и сливающиеся между собой, образовывая новые холмики колдовского мха.

Мохомор смотрел на ревущих детей и радовался. Правда, детишки были совсем крошечные. Особенно девчонка – размером с зайца. Мальчишка чуть побольше. Дети гномов, что с них возьмешь. Но и этому Мохомор был несказанно рад. Ну, наконец-то, наконец-то он снова вернулся к жизни! Прошло ни много, ни мало, а целых триста шестьдесят пять лет, долгих и тоскливых! И вот случайно слезинка маленькой девочки упала на землю как раз в том месте, где все эти годы лежала микроскопическая частичка гнома Мохомора! Какая же это была для него удача! Зеленый, «горестный», как он сам его называл, мох, вырос снова и вернул ему магическую силу. Дал ему новую жизнь. В прошлой жизни гному не хватило совсем немного времени для того, чтобы поработить весь мир. В этот раз он свой шанс точно не упустит!

Чудовища Мрачного леса

Крохотун долго не мог понять, что хочет сказать ему его жена Лилипуйя, ворвавшаяся в Зал Совещаний короля Солнцещека прямо во время важнейшей и секретнейшей беседы. Король как раз начал читать письмо Листопадии, когда она с треском распахнула входные двери и нарушила тишину зала воплями и рыданиями. Ее не сумели остановить ни охрана у ворот, ни дворецкий, который вошел следом за ней и теперь растерянно пожимал плечами и разводил руки в стороны, пытаясь дать понять, что он ни в чем не виноват. А Лилипуйя, вся растрепанная, с красным и опухшим от слез лицом, в грязной и рваной одежде, кричала и размахивала руками перед лицом Крохотуна, не обращая никакого внимания на короля Солнцещека, застывшего на полуслове с открытым ртом и удивленно разглядывавшего ее.

–Дети! Наши дети! Я искала их всю ночь! Ужас! Что делать? Пропали, бедняжки пропали! Где еще искать? Я все обошла! Дети! Наши дети! Бедные дети! – в истерике женщина повторяла одно и то же в тысячный раз, ничего больше не объясняя и никого не слушая.

Крохотун побледнел, поняв главное – что-то плохое случилось с их детьми. Но сколько он ни пытался выспросить у жены подробности, та, как заведенная, выкрикивала одни и те же слова. Наконец, в однообразии ее выражений появилось новое: «Мрачный Лес». И тогда до гнома дошло, что дети заблудились в лесу, куда отправились вместе с матерью накануне днем. Сам Крохотун вместе с другими водогорами ждали аудиенции с королем Краснолетии Солнцещеком, который был занят другими важными делами. Ведь он же король, и дел у него, видимо, хватало. Поэтому водогоры в томительном ожидании расположились в Гостевом Зале, а жены и дети их, не желая сидеть во дворце в солнечный денек, отправились прогуляться по Краснолетии. Кому-то захотелось побывать на ягодных полянах и во фруктовых садах, кто-то отправился на рынок за сувенирами, а Лилипуйя с детьми ушли в лес по грибы. И зачем только их туда понесло!