– Знаешь, почему я первым делом интересуюсь у клиенток, не влюблён ли в них неугодный жених? – спросила она, ошарашив подругу неожиданным вопросом.

– Почему? – отвлеклась от слёз Феррина.

– Потому что любящего мужчину никак «отвадить» невозможно, будь ты хоть дважды антисваха и трижды нервная беременная жена. Пустое дело браться за такой заказ! Феррина, в отличие от тебя у мужа твоего с гормонами всё в порядке, он способен мыслить логически, понимает причины твоего состояния и терпеливо ждёт, когда всё вернётся к норме. И помни, что его терпение будет тобой вознаграждено: он станет отцом!

Личико Феррины просветлело, она робко улыбнулась, и Аня добавила серьёзным тоном:

– Однако тебе не стоит ждать, что я начну уверять: «Психуй дома и дальше, это нормально!». Эмоциональные срывы ничего хорошего ни тебе, ни ребенку не принесут, так что старайся как-то сдерживать себя. Чаю с мёдом попей, полежи с интересной книжкой на диване, пораньше возвращайся из своей лавки, тем более что Оскар активно заменяет тебя на работе.

– Да, он у меня замечательный и быстро вникает во все дела, – согласилась Феррина, – но...

– Никаких «но»! Доверяй мужу и не контролируй каждый его шаг! Честно говоря, большинству твоих клиентов, поставщиков и коллег привычнее общаться по деловым вопросам с мужчиной, а не женщиной. И не кривься на моё замечание: общество не переделаешь, так что усматривай плюсы в таком положении дел.

Опасливо заглянувший в беседку Оскар известил, что ужин будет подан через четверть часа, и они приглашают Аню разделить с ними трапезу. От ласковой улыбки жены мужчина расцвёл, как майский пион, и благодарно глянул на подругу супруги.

– Спасибо за приглашение, но вынуждена отказаться, мне пора домой, – сказала Аня, поднимаясь.

– Я тебя провожу, – подскочила Феррина.

– Меня и муж твой проводит, а ты посиди: помнишь совет побольше отдыхать?

Феррина вскинула брови в немом вопросе: «Ты и ему хочешь полезных советов втихаря от меня выдать?», пожала плечиками и попрощалась.

– Так что вы хотели мне сообщить, Аннет? – спросил также не обделённый догадливостью Оскар, когда они вышли из сада.

– Хотела попросить об услуге. Вы ведь работали раньше в королевской страже, умеете тихо собирать информацию...

– Вам нужны сведения о клиенте? Без проблем, всё организую, нужные связи у меня есть. Кто конкретно вас интересует?

– Магистр Имран Дайм, – выпалила Аня, не способная забыть о сногсшибательном великом маге.

Вряд ли она могла назвать другое имя, вызвавшее бы такой же изумлённый ступор у собеседника. Бедный Оскар даже головой потряс, чтобы увериться: ему не послышалось.

– Я хочу знать, что произошло с теми воришками и их семьями, которых забрали в его поместье, – поспешила объяснить Аня. – Только не слухи, а настоящую правду, чтобы их отыскали в его поместье.

– Или отыскали тех, кто закопал их в сырую землю этого поместья? – сурово дополнил Оскар.

– Или так, – тихо согласилась Аня. Если подтвердятся сведения о дьявольской сущности красавца-магистра, она признает ошибочность своего первого впечатления о нём и выкинет его из головы!

Её собеседник долго неодобрительно молчал, но наконец сказал:

– Я очень вам обязан, Аннет, считаю вас членом семьи и поэтому согласен выполнить вашу странную, безумную просьбу. Но с одним условием: вы ни слова не скажете Феррине об итогах этой проверки, ей достаточно других волнений.

Аня кивнула, и Оскар прошептал ей на ухо:

– Если вдруг магистр соберётся свататься и к вам прибежит убитая горем девчонка-невеста с мольбой отговорить его от этого намерения, вы скажете «НЕТ!». Не связывайтесь с Дьяволом Даймом, Аннет, против него вы ничего не сделаете, только погубите себя!