– Быстро она распознала подмену, – прошептал магистр и выскочил из кареты, бросив на прощанье: – Следите за Лускиным, а я по личным делам пошёл.

– По каким ещё личным делам?! – возмутился Ригорин, но магистра и след простыл вместе с частью стражников. – Начальство не сбегает, начальство отлучается, – прокомментировал Ригорин и погрузился в раздумья.

.....

Аню колотило нервной дрожью: господин Лускин, открывший ей дверь, был совсем не тем человеком, с которым она танцевала вчера! Она лепетала чушь о том, что заблудилась в незнакомом городе, просила показать дорогу в центр, а сама смотрела, смотрела и замечала... В пустых, похотливых глазах сегодняшнего Лускина не обнаруживалось признаков интеллекта, общее впечатление от сутулой фигуры перестало настораживать диссонансом, и исчез явно демонстрировавшийся раньше внутренний стальной стержень!

Торопливо распрощавшись, Аня бросилась бежать.

В целом нынешний Лускин полностью соответствовал брезгливому описанию Феррины, из чего следовал логичный вывод: сейчас она видела его настоящего, а вчера на приём явился поддельный Лускин. Кто же прятался под магической личиной?! Учитывая, что на приёме был только один сильный маг – глава королевской стражи, то вывод следует такой: её угораздило встрять в ход какого-то уголовного расследования! Хуже всего, если это расследование убийств, совершаемых сектой возрождения Василиска...

«Я же не имею к ним отношения, да?!» – тоскливо допытывалась Аня у самой себя. Метки из теста на двери и окне оставались нетронутыми, но и сны-ясновидения больше не возникали.

– Павлюк, останови у большой лавки готового платья в центре и езжай, возвращай карету, – попросила Аня, всем нутром ощущая слежку за собой. Раз Лускин взят в обработку, за его домом точно следят и за всеми визитёрами будут присматривать. За ней точно увязался хвост, внутреннее чутьё зверя уверенно говорило об этом.

– А ты? – обернулся Павлюк.

– За мной следят. Я оторвусь, изменю внешность и сбегу. Ты покрутись вокруг каретных сараев, сделай вид, что работаешь там, осмотрись и втихаря, с оглядкой, домой возвращайся, – велела Аня.

– Понял, сделаю, – посерьёзнел Павлюк. – Где искать тебя в случае чего?

– В лесу, у речки. Не волнуйся, без вас не сбегу.

– Вот я и боюсь, что мы камнем на твоей шее повисли, – угрюмо сказал Павлюк.

– Глупостей не говори. Сейчас главная задача – хвост к дому не притащить. Хорошо, что я под личиной, перекинусь – и поминай, как звали.

Отпустив экипаж, красавица брюнетка молнией проскочила сквозь толпу покупателей, втихаря схватила большую накидку и свернула к двери заднего хода. Юркнула в уголок за кадку с растением – и через миг в кресле дремала седенькая старушка, укутанная от шеи до пят в тёмную шаль. В лавке раздались громкие голоса – мужчина в форме стражника расспрашивал у всех о брюнетке и пронёсся сквозь всю лавку к задней двери. Как только он хлопнул дверью, из-под шали, повисшей на кресле, вылезла большая белая собака и неспешно потрусила к главному входу. Вышла на улицу, приветливо помахала хвостом стражникам, контролирующим вход, и побежала прочь из города.

Мужчина в форме убедился, что на заднее крыльцо никто не выходил. Вернулся в лавку, внимательно осмотрел всех покупателей и вышел к своим людям. На лице его растаяла магическая личина, и случайные прохожие шарахнулись прочь от магистра северных провинций.

– Вы кого-то выпустили, бездельники. – Имран плюнул с досады на тротуар.

– Никто не выходил! – поклялись стражники. – Собака только проскочила.