Сразу заметил, как сказанное мной начало примирять графа с неприятной действительностью. Вроде бы как он сейчас с позором проиграл, все его коварные планы обрушились. Да еще и сам он потеряет кучу денег – ясно, что он не отдаст свое имение, так что придется компенсировать огромную сумму золотом. А с другой стороны, мы как бы оказались сейчас с ним союзниками по совместным действиям против короля, которого, я так понимаю, он очень не любит. И видимо, тот его тоже, раз подселил меня к нему, зная о его паршивой репутации…

– Мы можем поторговаться по конкретной сумме моей компенсации? – сделал он последнюю попытку уменьшить свой ущерб.

– Я не настолько не люблю вашего короля, чтобы лишать себя справедливой компенсации за потраченное время. И кроме того, я уверен, что только достойная компенсация станет гарантией того, чтобы в будущем у моих соседей не было больше никаких коварных планов в отношении моих владений.

Так закрутил, что сам заслушался. Не хуже какого-нибудь профессионального юриста…

Вагриус вздохнул, потом сказал:

– И верно, сам виноват. Помощника моего вернешь?

– На расправу?

– Не для награды же. После того как он меня предал…

– Ну, у него просто не было выбора. Точно так же, как у тебя сейчас… Так что извини, я его выкину где-нибудь в провинции, и пусть крутится как может. Но обещаю, если захочет вернуться к тебе, препятствовать ему не буду.

Пришлось амбициозному графу, потерпевшему полный крах в своих планах, смириться и с этим.

– Деньги должны быть выданы не позднее двух дней, – продолжил я выдвигать условия капитуляции.

– Мне понадобится больше времени, чтобы собрать такую большую сумму, – начал торговаться граф.

– Три дня, за каждый последующий день просрочки – дополнительно одна тысяча золотых.

На этом высокие стороны и договорились… А ведь мне часто говорили, что юриспруденция очень уж мудреная наука, и по сложным делам чревато большими проблемами судиться без опытного юриста. Как-то обошелся же?

Канцлер, столица Хартении

Кренгут ждал новостей от родственника. Хотелось услышать, что его двоюродный племянник получил землю, что станет основанием, чтобы претендовать на титул графа в будущем. Ну или, по крайней мере, Вагриус вместо имения для сына получил огромную сумму денег с нового соседа. Так что, отложив все дела, он тут же открыл коммуникационный портал от Вагриуса.

Но сразу же понял по его лицу, что что-то пошло не так… Да и кузен, против обыкновения, не спешил говорить.

– Проблемы? – спросил он его.

– Да, кузен, и еще какие. Король сделал моим соседом какое-то чудовище!

– Подожди… Ты сейчас говоришь про того молодого парня-дуэлянта?

– Все верно, про него. Это тот редкий случай, когда возраст вводит в заблуждение. Когда смотришь в его глаза, уже нет возможности иметь иллюзию, что он молод и неопытен. Как бы не так – это очень хитрый и предусмотрительный хищник…

– Расскажи подробнее…

– В общем, я согласился отдать ему те двести тысяч, что запросил сам с него. И почему-то есть ощущение на уровне инстинктов, что еще легко отделался… Очень стойкое ощущение, что мне сегодня очень повезло.

– Но как так? Двести тысяч золотых монет для тебя больше не являются большой суммой, что ты так легко их отдаешь??? И почему?

– Он с легкостью вскрыл полностью всю схему по фальшивой атаке на мою деревню. И хуже того, смог переманить на свою сторону моего помощника. Тот дал официальные показания, да с такими деталями, что не в моих интересах было не попытаться замять это дело немедленно.

– Как же так… Не хочется показаться занудой, но вспомни – я несколько дней назад напоминал тебе, что нельзя думать, что слуги верны тебе…