– Кыш! Ты мне еще заплатишь за съеденные рекомендации, грязное животное! – пригрозила Марианна.

Узнав о проблеме Марианны с жильем, ветеринар Колодин – веселый мужик с седой бородкой и в узеньких очках без оправы – почесал лоб и признался, что в мансарде поселились две кошачьих мамы со своими выводками, и новой соседке они не будут рады.

– Но вы еще в поселке поспрашивайте! – посоветовал он, – может, найдете комнату.

Чтобы смягчить разочарование, он познакомил Марианну и Дашу со всеми обитателями подворья. Они навестили рыжую корову с белой звездой на лбу и ее дочь-телку. По утверждению ветеринара, корова была очень воспитанной и любила музыку. Когда Колодин по вечерам громко включал «Радио Ретро», корова начинала пританцовывать в такт. Особенно ей нравилась Алла Пугачева и песня «Миллион алых роз».

Городская девочка Даша, которая бывала и в Лондоне, и в Афинах, и в Париже, чуть не пищала от восторга. Она восхищалась, как будто ей показали не корову, а единорога.

– Мариангеоргивна, смотрите, я ее погладила! Она такая теплая, и дышит! Офигеть! Не бойтесь, погладьте ее! Ой, а это уточки! Настоящие! С ума сойти!

Марианна и корову погладила, и уточек покормила, и с собаками помирилась. Она родилась и выросла в поселке немногим больше Лопухово, но дома там стояли городские, и скотину держать в частном секторе было не принято. Раньше коров она видела только на расстоянии, в поле, а уточек – в пруду.

Когда они уже совсем собрались уходить, из дома вышла высокая бабушка в спортивном костюме – ветеринарова мать – и спросила:

– Вы чьих будете?

– Аракчеевых! – звонко ответила веселая от новых впечатлений Даша.

– Петькина дочка, что ли? – бабушка недоверчиво прищурилась. – Непохожа. Петька ну такой бандит был пацаном, ну такой бандит… клейма негде ставить. Весь в отца. Ты тоже бандитка, поди?

Даша растерялась, а Марианна навострила уши. Но больше про Петьку-бандита узнать не удалось – ветеринар споро отозвал бабушку и поручил ей какое-то дело, а сам проводил гостий к калитке.

– Даша, ты знаешь, где раньше твой папа жил в этом поселке? А твои бабушка и дедушка живы?

– Не-а, не знаю, – помотала головой Даша. –Дедушка у меня только один, мамин папа, но я его редко вижу и не люблю.

Марианну удивляло, как мало знает Даша о собственном отце и совершенно им не интересуется. Он был для нее почти что незнакомец, и она не горела желанием познакомиться с ним ближе. А предпринимал ли сам Петр Аркадьевич такие шаги? Как глубоки были его отцовские чувства? Или их заменяло чувство ответственности?

– Вот бы мне котенка или щенка, – размечталась Даша, когда они возвращались домой.

– Надо папу твоего попросить, пусть купит. А телушку не хочешь? Будешь вставать в пять утра, доить, навоз убирать... Или лошадку?

– Телушку не хочу, – рассмеялась Даша. – Хочу еще развлечений и приключений! Помните, вы обещали свозить меня в город в языковой центр к вашей подруге?

– Да, помню. Я завтра приеду пораньше, чтобы застать твоего папу, и попрошу нас отпустить!

Аракчееву можно было позвонить, но Марианна непременно желала поговорить с ним лицом к лицу, поэтому на следующее утро заявилась на работу на час раньше. И чуть не опоздала. 

Дверь открыл сам хозяин дома в наполовину надетом пальто. При этом Петр Аркадьевич успевал говорить по телефону и просматривать зажатые в руке бумаги. Он кивнул Марианне, нажал кнопку отбоя, и тут же от спешки запутался. Он сердито топтался на месте, дергая плечами и пытаясь сунуть руку с зажатым телефоном в рукав. 

– Доброе утро, Петр Аркадьевич. Мне нужно кое-что спросить у вас…