Марианна тихонько вздохнула.  Ей показалось, что она попала в фантастический мир. Где все богаты и красивы, где завтракают в Лондоне, обедают в Берлине, а потом летят на собственном джете в Макао провести вечер в казино. А тут, в Лопухово, снаружи сгущалась темень, дождь барабанил по крыше, к стеклам лип мокрый снег…

Аракчеев сел за руль. Марианна глянула на него искоса. Она все еще была взволнована после спора и обижена тем, как оппонент его завершил. 

Это был нечестный прием! Петр Аркадьевич, можно сказать, щелкнул ее по носу. Возмутительно вторгся в ее личное пространство. Дернул за прядку, подумать только!  Это было унизительно. Он словно показал, что ее аргументы гроша ломаного не стоят, а она в его глазах никакой не специалист, а растрепа, растяпа и зеленая девчонка.

Марианна надулась с новой силой.

– Не забудьте пристегнуться, – приказал Петр Аркадьевич, заводя мотор. Марианна спохватилась, начала шарить в поисках замка и запуталась в непривычном устройстве. Петр Аркадьевич наклонился помочь, их руки на миг столкнулись. 

Марианна поняла, что поездка будет напряженной. Потому что придется не меньше получаса сидеть в замкнутом пространстве, в тревожной близости с невыносимым Аракчеевым и о чем-то с ним говорить.

Она опять бросила на него быстрый взгляд. Пока Петр Аркадьевич бегал за ключами, он успел натянуть черную водолазку и накинуть кашемировое пальто. В этом наряде он смотрелся интеллигентно и загадочно. А еще ей почудилось, что лицо у него было самодовольное. 

Радуется, поди, что теперь-то он уж точно хозяин положения. Оказывает бедной училке услугу – везет ее до дому, сварливо подумала Марианна. Настроение у нее было мерзкое.

Автоматические ворота бесшумно уползли вбок, автомобиль выбрался на дорогу. Аракчеев лихо вывернул руль и наддал газу, в сумерках замелькали пятна фонарей и горящих окон. Когда выехали в старое Лопухово, Аракчееву пришлось снизить скорость и красться, объезжая выбоины.

– Следующим летом отремонтируем, – пояснил он, как будто извиняясь.

– Екатерина Вячеславовна рассказала, что вы многое делаете для поселка, – заметила Марианна, ее голос для нее самой прозвучал как-то фальшиво.

Аракчеев молча кивнул, но дальше тему развивать не пожелал. Ишь ты, скромный…

Выехали на трассу. И тут Марианну ждал сюрприз. Она предполагала, что Петр Аркадьевич, в соответствии со своим занудным характером, будет вести машину медленно, соблюдая все правила. Не тут-то было. За рулем он был чертовски самоуверен. Обгонял, подрезал, мчался как ветер. В его манере вождения присутствовала четко выверенная лихость, какая бывает у матерых шоферюг-профессионалов.

Ей вдруг стало ужасно интересно, у кого и когда он учился водить. Он ходил в автошколу или у него был частный инструктор? После этого ее любопытство забралось еще дальше. 

А вот каким он был в школьные годы? Да что гадать – наверняка из породы тех мерзких отличников, которые любят подмечать ошибки учителей и поправлять их при всем классе. Вот что, значит, вырастает из таких умников. 

Как он отдыхает? И отдыхает ли вообще? Что он будет делать, когда вернется домой? Ляжет на диван и включит телевизор? Как он разговаривает с дочерью, когда нет посторонних? Он с ней шутит? А шутил ли он со своей бывшей женой? Какие шутки заставляют его смеяться? Какие фильмы он любит? Наверное, что-то заумное и скучное...

– Устали, Марианна Георгиевна? Вы на удивление молчаливы, – вдруг заметил Петр Аркадьевич. – Это меня почему-то тревожит.

Марианна густо покраснела, как будто он подслушал ее мысли.