– Я это вижу и ценю, – сказал Петр Аркадьевич сочувствующим тоном. – И поэтому не буду вас увольнять. Если вы подумаете немного, поймете, что я прав. И будете поступать так, как я вам советую.

Его тон подразумевал, что ослушаться было нельзя.

– Вы тоже поймете, что я права, – храбро возразила Марианна. – Дайте нам немного времени. И будет результат.

– Очень на это надеюсь.

Марианна вздохнула и промолчала. Вовсе она не была уверена, что будет результат! Ей было стыдно, и она была огорчена. Как будто она допустила непростительную ошибку и скоро наступит расплата.

Да еще этот барин и деспот сидит и смотрит на нее непонятным взглядом! Что ему нужно?

– Занятия с Дашей на сегодня окончены. Думаю, наш разговор тоже. Может, останетесь на ужин? – вдруг спросил он очень вежливо. – Мы будем втроем: вы, я и Даша. Валентина уехала в город к подруге. Посидим, побеседуем... Даша будет рада.

Марианна удивилась. Это что, предложение совместной трапезы в знак примирения? 

В другой раз она, может, и согласилась бы – но не сейчас. Слишком она была взволнована и расстроена. И недовольна собой, Петром Аркадьевичем, его дочерью и жизнью в целом. Нет, нужно бежать отсюда скорее… домой, домой!

– Спасибо за приглашение… но я поеду. День был тяжелым. Нужно подготовиться к урокам на завтра. Цели там прописать в плане, задачи, – добавила она обиженным тоном.

Петр Аркадьевич снисходительно кивнул и поднялся.

– Хорошо, идемте. Уберите телефон. Не вызывайте такси. Я отвезу вас.

– Вы? Сами меня отвезете?!

У Марианны челюсть отвисла от удивления.

– Ну да, сам, – иронично подтвердил Петр Аркадьевич. Что-то в его поведении неуловимо изменилось, и она не могла понять, что именно. –  Буду сам сидеть за рулем, своими ногами давить педали и руками крутить баранку. Шофера я не держу.

– Зачем, не нужно! Что вы, я и так… – залепетала Марианна.

– Поспешите, Марианна Георгиевна. Не заставляйте вас уговаривать. Хочу успеть вернуться к ужину. Даша решила приготовить какой-то сногсшибательный смузи по собственному рецепту из полезных овощей. Пожалуй, вы правильно решили сбежать. Так и быть, пострадаю за нас двоих. Будет за вами должок.

Аракчеев отправился за ключами, велев Марианне одеться и ждать у гаража.

Марианна вышла на крыльцо и сразу озябла в тонкой куртке. К вечеру непогода разыгралась. Задувал северный ветер, с неба сыпались ледяные капли вперемешку с колючими снежинками. Из-за плотных облаков стемнело рано, кругом стояла непроглядная серость.

Да когда уже настоящая весна придет!

Марианна прошла по каменной дорожке и завернула за угол. Там уже ждал и едва слышно рокотал угловатый, тяжелый автомобиль. «Мерседес»- внедорожник, излюбленная модель состоятельных людей без фантазии.

Петр Аркадьевич стоял рядом, сунув руки в карманы, и исподлобья смотрел, как подходит Марианна. Она сразу же поскользнулась на мокром бетоне и нелепо взмахнула руками. 

К автомобилю подошла с напряженной от неловкости спиной. Аракчеев предупредительно распахнул дверцу. Марианна стушевалась, потому что не могла вспомнить: нужно в таком случае благодарить мужчину за учтивость, или нет? Все-таки пробормотала:

– Спасибо.

– Не за что, Марианна Георгиевна, – торжественно сказал Аракчеев. Определенно с долей иронии.

Она плюхнулась на сиденье и осмотрелась. После улицы в салоне было тепло, уютно. Пахло кожей и немного бензином и мужским одеколоном. Приборы светились неоновым светом. Играла тихая музыка – что-то слегка джазовое, с электронными нотками, из плейлиста, что искушенные бармены включают для гостей в европейских барах после полуночи.