– Вы и правда тут ржачная! А это кто? Ха, прикольно!

Даша с интересом пролистала фотографии, а когда вернула телефон, сказала с легкой завистью:

– Хотелось бы там побывать! Я давно уже с другими детьми не общалась. Папа приглашает в гости друзей с детьми, но они все придурки и понтуются. 

Марианна укоризненно покачала головой.

– Не надо обзываться, – мягко упрекнула она. – Возможно, они просто хотели произвести на тебя впечатление или стеснялись, поэтому вели себя… вот так. Но я попрошу твоего папу – пусть свозит нас на занятие к Виоле... или мы сами возьмем такси и съездим! Мы будем гостями и нам будут рады.

Марианна очень воодушевилась своей идеей. И правда, разве это хорошо, что ребенок сидит на домашнем обучении без всяких на то оснований! Бедная, живет совсем без друзей в этом доме-музее...

– Даша, а чем ты занимаешься в свободное время? Какие у тебя есть… увлечения? Рисуешь, а еще что?

Даша опустила глаза. Помялась, потеребила пальцем покрывало, потом глянула на Марианну исподлобья и, наконец, призналась:

– Я люблю играть в кукол. Только вы девчонкам в том центре не говорите, если мы туда поедем. 

– Почему? – удивилась Марианна. – Что тут такого? 

– Они подумают, что я глупая и маленькая, – сердито сказала Даша.

– Вот еще! Сейчас все играют, и дети, и взрослые. Виола сама любит кукол! Хобби у нее такое. Она собирает игрушки из разных стран. Чунгу вот мне привезла. У нее даже есть куклы вуду. А у тебя какие? Покажи, пожалуйста!

– Только вы не смейтесь, ладно?

– Клянусь всеми богами Сахары и Килиманджаро, что не буду.

Даша вытащила из-под кровати коробку, откинула крышку и принялась доставать своих пластмассовых подруг.

– Ого!

Марианна оторопела. Куклы были страшненькие. У них были когти, клыки, чешуя, хвосты. На щекастых личиках блестели фиолетовые глаза с продольными зрачками. При этом куклы-монстры были разодеты и накрашены так, словно собирались на тусовку в ночной клуб.

– Это Дракулетта. Это Монстерина, это Людоедина, это Скелетта Череповна.   Они героини мультика «Школа нечисти».

– Какие милашки, – пробормотала Марианна. В детстве у нее были Барби с длинными белокурыми волосами и неуклюжие милые пупсы. Но она имела представление о мультфильмах, которые смотрят современные девочки, и поэтому быстро справилась с удивлением.

– Как ты с ними играешь? Придумываешь для них разные истории?

– Ну да, – смущенно ответила Даша и насупилась от неловкости. Кто-то (Марианна точно знала, кто!) вбил ей в голову, что играть с куклами в ее возрасте стыдно.

Марианна взяла в руки самую симпатичную куклу – с кошачьими ушками, треугольными зубками и желтыми раскосыми глазами. И сразу поняла, что игрушка была дорогой, коллекционной. Она была тяжеленькая и основательная, изготовленная из шершавой, приятной на ощупь пластмассы. Руки и ноги у нее двигались во всех направлениях, а выражение на личике было лукавым и живым. 

– Супер! – она с удовольствием накрутила на палец рыжий кукольный локон. – Тебе мама ее купила?

– Эту – мама. А вон ту – папа.

– Папа?

– Ну да. Он говорит, что я уже слишком взрослая для кукол, но на день рождения мне купил ту, что я хотела. Даже просить не пришлось.

Марианна изумилась и призадумалась.  Ей было приятно узнать, что Аракчеев все же балует дочь. Выходит, слова у него порой расходятся с делом.

– Давненько я не брала в руки кукол! Поиграем вместе? Но так, чтобы была и польза, и удовольствие.

– Это как?

– Придумаем для них приключение, но говорить они будут по-английски.

– Так и знала, – Даша скривилась.