Ишь ты, Аракчеев! Говорящая фамилия. И она ему, видно, под стать! 

В девятнадцатом веке жил его знаменитый однофамилец, злобный граф Аракчеев, царедворец и сатрап. Всю Россию держал в железном кулаке. Уж не его ли потомок Петр Аркадьевич? И как она будет справляться с этим властным занудой? Из своего недолгого учительского опыта Марианна уже знала, что не так страшны трудные дети, как их родители.

Она поморщилась, но деловито осведомилась:

– Дорогу оплачивает?

– Забыла спросить. Уточни сама. Требуй, чтобы на такси накинул. Двойной тариф. На автобусе сорок минут в одну сторону. И желающих на это место много. Возможно, он уже и взял кого. Я вчера четверых к нему направила.

– С этого и надо было начинать, – огорчилась Марианна. – Я не умею бежать марафон с конкурентами.

– Не надо сдаваться так быстро. Ты лучшая, – принялась подбадривать ее Виола. Она очень любила это делать и за своих стояла горой.

– Давай телефон, – решилась Марианна. Бедным и оклеветанным выбирать не приходится. Посмотрим, что выйдет! Любой властный зануда лучше Эльвирочки Вадимовны с ее птичьей прической и змеиными повадками.

– И вот еще… – Виола замялась. Неуверенность не была чертой Виолиного характера, поэтому Марианна насторожилась. – Этот мужик, Петр Аркадьевич, требует, чтобы учительница была постарше и самых честных правил.

– В смысле – честных правил? – не поняла и возмутилась Марианна. – Боится, что гувернантка украдет его фамильное серебро?

– Хочет, чтобы у нее была блестящая характеристика с работы. Ему не нужно гламурных дамочек или инстаграм-моделей. Никаких штанишек в обтяжку и никакой косметики. И чтобы стаж был приличный.

–Shit, – выругалась Марианна. – Косметику смою, не вопрос. Штанишки в обтяжку не ношу, у меня полно длинных юбок. Мне бабушка их оптом в секонд-хенд покупает. Возраст… тут сложнее. Двадцать три года вряд ли его устроят. А с характеристикой и стажем совсем все плохо. 

– А вот и нет. Как твоя подруга и директор языкового центра, я напишу тебе отличную характеристику и рекомендации. Утром перед работой распечатаю и завезу. И в них не будет ни слова неправды. Напишу, что ты энергична, трудолюбива, терпелива, любишь и понимаешь детей и отличный специалист. Истина от первого до последнего слова! Про то, как тебя выгнали из школы, и как ты в клубе работала, не рассказывай, если не спросит. К делу это совершенно не относится. И вообще, порядочность – она не в одежде, не в паспорте и не в трудовой книжке. Поэтому не дрейфь и действуй.

Закончив разговор с подругой, Марианна некоторое время тупо смотрела на бумажку с телефонным номером миллионера и не решалась позвонить. Последние события сделали ее робкой и пугливой. Она боялась идти на контакт с новыми людьми. Ее страх перед авторитарными личностями разросся до размеров удава, который взглядом парализует и обездвиживает жертву.

Марианна разозлилась на себя и набрала номер.

Она насчитала пять гудков, прежде чем мужской голос строго сообщил: 

– Слушаю.

Марианна вздрогнула и вытянулась, как расслабившийся дневальный, к которому нагрянул с проверкой генерал. За долю секунды, пока звучало короткое слово, произнесенное с непередаваемой, но узнаваемой интонацией, она поняла: не повезло. Все сказанное Вилкой было правдой. Миллионер Петр Аркадьевич именно из тех людей, которые вводили ее в ступор. Властный, не терпящий возражений, полный чувства собственной важности начальник. И начальник не только на работе, но и по жизни.

– Слушаю, говорите, – нетерпеливо повторили в трубке.