Она выключила телевизор, отложила баранку и яростно потерла глаза.

Верным решением было бы направить гнев в нужное русло, добиться справедливости. Пойти в гороно, на телевидение, написать в комитет образования! Привлечь общественность, запустить кампанию в интернете, флешмоб в инстаграме. «Учителя тоже люди!» — чем не лозунг? Пусть знают, что не на ту напали, ей, Марианне, палец в рот не клади! 

Но она не могла. Она знала, через что ей придется пройти. Ее имя будут трепать в интернете, ее фотографии появятся повсюду. И бабушка узнает, и немедленно позвонит матери в Москву… что на нее потом обрушится, Марианна тоже отлично знала. 

Тогда, три года назад, она не рассказала родственникам о веселом представлении и своем в нем участии. Мама с бабушкой были уверены, что на работе она моет полы, повязав косынку и надев длинный синий халат. Марианна частенько подменяла техничку, поэтому утешала себя, что серьезного обмана не было. Но, выходит, был, раз готовится вылезти наружу неприглядная правда.

«Порядочная девушка в такую историю не попадет», сообщит бабушка. «Сама виновата», отрежет мать. «Надо быть осмотрительнее. Надо быть скромнее. Особенно такой девушке, как ты». «Ты меня ужасно разочаровала», подытожит бабушка и у нее от переживаний подскочит давление.

Вымаливать у них прощение, восстанавливать репутацию примерной дочери и внучки, отвоевывать право жить самостоятельно придется долго и мучительно.

Предположим, Марианна победит, справедливость восторжествует. Ее вернут в школу, принесут извинения. И что дальше? Сможет она работать с этим же классом, в этом же коллективе?  Хочет ли?

Нет.  Жизнь уже никогда не будет такой, как прежде. Простой и ясной, с немудреными радостями. Не будет восторга и упоения от удачного урока. Когда словно и не отбываешь время на работе, у доски, а играешь с классом в азартную игру.

Это чувство хорошо знакомо не только учителям. Ради него артисты выходят на сцену. Но теперь о нем можно забыть. 

Вряд ли доведется испытать его вновь, горько думала Марианна. Теперь меня всегда будет давить осознание того, что меня предали. Что родители этих милых детей думают про меня всякие гадости. И не только думают, но и говорят, и делают.

Полно, пыталась урезонить себя она. Ты же взрослый человек. И сталкивалась со всяким. Будто не знаешь, что люди бывают разные, и от подлых да завистливых никуда не деться. 

А значит, надо жить дальше, назло всем подлым и завистливым. Я вам еще покажу, храбрилась Марианна. Устроюсь на работу получше, с окладом повыше. Как там говорят умные люди в таких случаях? Неудача обернется неслыханной удачей? Поражение — первый шаг к победе?

Мечты-мечтами, но что именно делать дальше и где искать новую работу Марианна не представляла.

Завернувшись в покрывало, Марианна, кряхтя, поднялась с дивана и стала ходить по комнате. Покрывало волочилось за ней по ветхому ковру, как шлейф опальной императрицы.

Решив порадовать себя еще одной баранкой, девушка побрела на кухню, но обнаружила в пакете лишь крошки. Молоко тоже кончилось. Чай для заварки пересыпался на донце банки тонким слоем.

Марианна выглянула в окно, прикидывая, не сбегать ли в магазин. Никуда бежать не хотелось. Снаружи сыро, талый снег и лужи на весь двор. Однако через месяц наступит настоящая весна, а значит, понадобятся новые туфли. И плащ. И еще хорошо бы сумку в тон туфлям…

Но прежде, чем обновлять гардероб, надо заплатить квартирной хозяйке. Марианна покосилась на календарь. Платить через неделю. Треть зарплаты вынь да положь. Еще треть перевести на счет-копилку, которую Марианна рассчитывала опустошить через несколько лет, чтобы внести первый взнос за ипотеку. Тогда она будет жить в собственной квартире, а не снимать комнату в халупе, где стойко держится запах нечистоплотных бабушек, обои зияют дырами, а в кладовке с хозяйкиным барахлом порхает моль.