Как приятно в это верить!

Помните Локи? Этого милого, славного, спокойного, понятливого, доброго щенка шелти, который ходил за мной по пятам, не лаял и с первого взгляда пленил мое сердце?

Первые два дня в моем доме он вел себя как ангелочек, и я не мог нарадоваться. Я объявил щенку, что теперь это и его дом, а земли вокруг него – его земли. Он казался мне настоящим Принцем Шелти. По тому, что я использую прошедшее время, вы вправе предположить, что очень скоро все изменилось.

Что ж, так оно и было.

На третий день выдалась прекрасная погода, и я решил прогуляться. Но где же ботинки? Неужели я оставил их в машине? И с чего вдруг… Я шагнул к двери спальни, и тут же увидел свои ботинки на подушке у Локи, которая служила ему постелью. Тот с довольным видом пристроился рядом, хотя места почти не оставалось. Должно быть, я оставил их у порога, и этот маленький Принц и Сторож взял мою обувь под свою опеку.

Ладно, ботинки нашлись, пора и на прогулку. Сегодня мы не будем заходить далеко – четверти мили вполне достаточно. Первая прогулка с Локи на поводке.

Только что щенок был в одном конце комнаты. Не успел я моргнуть, а он уже сидит у другой стены. РАЗ! – и все. Шустрый малыш, подумал я. Поводок нам точно не помешает. В лесу полно мест, где щенок шелти без труда может заблудиться. Забежит куда-нибудь подальше и потеряется. Пока он не изучил местность, имеет смысл держать его на поводке.

Я надел на него ошейник и прикрепил поводок. Локи, судя по всему, ничего не имел против. Потом я вынес его на лесную дорожку и осторожно опустил на землю. «Ну что, малыш, вперед!»

Никакой реакции. Шустрый щенок будто замер на конце поводка. «Давай же, Локи, пора на прогулку!»

Я легонько потянул за поводок, и тут пес просто обезумел. Он рванулся назад с такой силой, что я чуть не потерял равновесие. В следующее мгновение мой Локи превратился в злобного бесенка. Он отчаянно метался из стороны в сторону, извиваясь всем телом. Он походил на дикого мустанга из «Неприкаянных», которого пытались усмирить с помощью лассо. Не сомневаюсь, что Мэрилин Монро отправила бы меня в нижний круг ада для мучителей собак.

Бросившись к Локи, я быстро отцепил поводок и схватил его на руки. Судя по всему, этот злосчастный поводок стал проводником для злых духов.

Спустя минуту пес угомонился. «Локи, это всего лишь поводок! Он нужен для твоей безопасности». Я опустил его на землю, и щенок задрожал.

«Мы просто немного погуляем, – настаивал я. – А поводок нужен для твоей же безопасности». Но стоило мне снова взяться за поводок, как Локи упал на спину и забился в истерике. «Я-просто-умру-если-ты-потащишь-меня-на-этой-веревке! Лучше-убей-меня-сразу-ведь-я-всего-лишь-маленький-щенок!!!»

Передо мной снова промелькнул образ разгневанной Мэрилин: «РИЧАРД! Ты просто ЧУДОВИЩЕ! Глаза б мои тебя не ви…» И я сдался.

«Все, Локи, никакой прогулки. Никаких поводков, никаких ошейников». Я понес его обратно на руках, но успокоился он только дома.

Я позвонил своей подруге Сабрине.

– Помнишь щенка? Малыша Локи? Которого мы привезли из аэропорта?

– Конечно.

– В него вселился злой дух!

Она спокойно выслушала мой рассказ.

– Не возражаешь, если я приеду и попробую прогуляться с ним?

– Буду только рад. Но хочу предупредить, что ни разу не видел собаки, которая бы так реагировала на поводок. Похоже, он думает, что это змея!

– Я скоро буду.

Разумеется, когда она приехала, Локи снова вел себя как примерный щенок. И только я один знал о Духе Поводка.

Сабрина осторожно пристегнула поводок к ошейнику, нежно поглаживая Локи и непрестанно воркуя над ним: «Ах ты мой маленький Локи! Мой сладенький! Сейчас мы с тобой пойдем на прогулку. Как нам будет хорошо и весело! Я буду держаться за поводок, а ты поведешь меня на лесную полянку…»