– Меньше болтай, – одернул. Только лекции от матушки о непотребном поведении слуги ему не хватало.

В темно-синей юбке и чуть более светлой рубашке, с замотанным по самые глаза платком Жарк выглядел, по мнению Ирлана, точно толстый мужик в женском наряде. Походка, жесты… Впрочем, он и сам смотрелся не лучше. Если охрана обманется – это будет чудо.

– Глаза не поднимайте, кланяйтесь всем, – поучала их старуха, – жена – это честь мужа, а потому именно она выказывает уважение от его лица.

– Кланяться всем? – скрупулезно уточнил Жарк.

Старуха окинула его таким взглядом, что стало ясно – в успех их предприятия она не верит.

– Всем, чья одежда лучше твоей, – любезно пояснила.

Жарк задумчиво кивнул, видимо прикидывая, как будет определять это самое «лучше».

– Я – твой брат, – Орикс сурово смотрел на Анди, – везу тебя замуж. Понятно?

Анди кивнула. Невеста, так невеста. Кому-то приходится хуже, и она не сдержала смешка – уж больно потешно выглядел толстяк, поправляющий «выросшую» у него грудь.

Орикс проследил за ее взглядом, сердито свел брови. Расставил ноги, заложил большие пальцы за пояс и расщедрился на внушение:

– Ты невеста, – напомнил, – покидаешь родной дом, любимого брата. Едешь непонятно к кому. В чужую семью. Это ясно?

Анди снова кивнула. Спорить не хотелось. Хотелось подойти, дернуть Ирлана за платок, ущипнуть Жарка за покатые бока. В сердце тоской взметнулись воспоминания: вот она с подружками плещется в источнике, карабкается на скалы, поет песни у костра и отчаянно, до хрипоты в легких пляшет под заводящий сердце бой барабана. Как давно это было и почему ушло безвозвратно?

В глазах видно что-то промелькнуло, потому как Орикс одобрительно кивнул.

– Вот с таким лицом и поедешь. А теперь иди, договаривайся, – и он мотнул головой в сторону дерхов.

Анди так и не разобралась в своих чувствах к этим великолепным зверям. Любила она их? Наверное, да. Ей было приятно заботиться о них, она беспокоилась – сыты ли они, здоровы. Но была ли между ними та особая связь, на которую намекал Ирлан? Вряд ли. Она не ощущала себя особенной для дерхов. Их проводником в мире людей.

Подошла, опустилась рядом на траву. Ночь тут же подползла, положила тяжелую голову на колени, подставляя башку под ласку.

– Мне придется вас здесь оставить. До вечера.

Звери смотрели выжидательно.

Понимают ли они меня? – озадачилась Анди. И понадеялась, что да. Потому как иначе им не вырваться из города.

– Когда стемнеет, я вас позову. Вот так, – и она тихо свистнула в данный ей свисток. Дерхи насторожились, хвосты нервно заметались по траве.

– Пойдете на звук, за стеной я вас буду ждать. Вот и все, – нервно убрала свисток за пазуху. Поправила платок. Дурацкий алый шелк. Это так странно – надеть на себя наряд невесты. Невеста-рабыня без жениха, без рода. Обманщица судьбы.

Ночь, точно почувствовав ее тревогу, лизнула руку. Анди потрепала ее по голове. Поцеловала между ушей. Проговорила больше себе, чем дерхам:

– Все будет хорошо.