И не спешу говорить.

− И пообещала, что буду заботиться о сестре. И о её малолетнем сыне, который тоже остался без отца. Постаралась взять семью в свои руки.

Разворачивается на сто восемьдесят градусов. Вперивается таким взглядом, от которого мурашки бегут по коже.

И кончиками пальцев по щекам пробегает.

Неужели, слёзы утирает?

− Так что я понимаю тебя, Вероника. – Произносит твёрже.

На миг – улыбается. Мягкой, нежной улыбкой. Полной грусти.

А потом снова берёт себя в руки. Обнимает за плечи.

И подбородок вверх вздёргивает.

Будто и не было этой секундной слабости с искренним признанием.

− Так что я разрешу тебе прийти ещё на одну пересдачу, Белевская. В следующий понедельник…

− Спасибо! – Слишком горячо выдыхаю.

Встречаюсь с ледяным женским взглядом. Морозным, как тонна льда.

Прикусываю губу. И слова благодарности пытаюсь сдержать.

− Но это будет последний шанс, Ника. Не сдашь – пеняй на себя. Вылетишь из ВУЗа.

.

Выхожу из аудитории, тяжело дыша. Приваливаюсь спиной к двери.

Сползаю на пол, скуля от боли.

Лицо просто горит огнём. На скулах – мокрые дорожки от слёз.

А ещё я чувствую себя униженной и раздавленной. Полностью уничтоженной.

Где взять сил и бороться – не представляю.

− Ника, ты что? – Заботливые сильные руки окружают тёплым кольцом.

Встряхивают. Ставят на ноги. Разворачивают к своему обладателю.

− Не сдала? – Пропадаю в синих омутах глаз чувствуя, как по телу расползается приятное чувство.

И я благодарна Юре за заботу.

Он, оказывается, всё это время был тут. Ждал меня под дверью аудитории.

Не терял терпения.

А я…

Качаю головой. Всхлипываю. И глаза, полные слёз, туплю в пол.

Просто стыдно признаться ему в своей несостоятельности.

− Ещё одна пересдача есть?

− Есть…

− Ну, и здорово. – Припечатывает. - Подготовишься нормально и сдашь. А потом в ресторан сходим, отметим.

Прожигает взглядом.

Внимательным. Страстным.

Не знающим поражения.

Таким, что хочется провалиться на первый этаж ВУЗа. И бежать без оглядки.

Но это ж Юрка…

Он крутой. Симпатичный. Дерзкий.

Единственный сын богатых родителей. Наследник империи Кругловых.

Все девки института по нему сохнут.

А я даже надежду не хочу давать. Потому что мне такие парни не по нраву.

И всегда хотелось иметь рядом мужчину постарше. Спокойнее. Уравновешеннее.

− Хочешь, могу отцу позвонить, он потолкует с Азатовной. Расскажет, почему тебе нужно «отлично» поставить. – Юра улыбается.

В синих глазах – толща льда. А мне аж дурно становится от того, что я догадываюсь, как потом придётся с ним расплачиваться за подобную услугу.

− Нет, Юр, спасибо. – Быстро мотаю головой.

И сумочку с конспектом ближе прижимаю.

Буквально бегу по коридору к выходу. Стараюсь не задерживаться.

Не хочу, чтобы Круглов ещё то-то себе напридумывал.

Разные мы с ним. Он – птица высокого полёта. И девочку ему отец выберет под стать.

Да я и не смогла бы его полюбить. Уже не смогла бы.

Потому что, кажется, моё сердце прочно занято…

8. Глава 7

Вероника

*****

− Значит, Горгона дала тебе отсрочку? – Светка недоверчиво выдыхает.

Повязывает фартук на талии, затягивая его потуже. Формирует осиную талию. Старается не дышать.

И краснеет при этом.

− Ага, только она не Горгона… - Задумчиво киваю.

Понимаю, что после нашего приватного разговора я изменила мнение об этой женщине.

Она ведь совершенно другая.

Абсолютно не злая мегера, которой все привыкли её выставлять.

А ранимая. Нежная. В глубине души.

Там, где-то под слоем десятисантиметровой брони.

− Ой, да прекрати. – Подружка взмахивает рукой.

Кряхтит, скользя пальчиками по белоснежной футболке. Оттягивает воротник. Пытается увеличить декольте.