— Ваше высочество, пожалуйста, скажите, что вы меня разыгрываете, — попросила я, холодея от ужаса.

— Увы, это суровая правда, миледи. То, что вы слышали, это вой оборотней. Мой и Вермунда. Бранд и Мортен уже избавились от проклятия, полгода назад полюбив ту, что всем сердцем полюбила их, а Кристер… — Айварис резко замолчал и снова посмотрел на сад.

— Он кого-то убил? Обратил? Умер? — не терпелось узнать мне.

— Хуже. Он полюбил волчицу. Наши родители благословили их, и королева подарила им приличные владения на островах, принадлежащих Южному Разделу. Недавно у них даже родился сын.

— То есть он просто полюбил? Это же прекрасно!

— Нет, это ужасно. Потому что Кристер полюбил дочь Рах-Сеима, — зло прошипел принц.

В мою память вновь врезалось кое-что из прошлого…

«Мой дед в бешенстве. Зарина предала его. Сбежала с заклятым врагом. Зато теперь у меня все шансы однажды стать Альфой его стаи».

— Вы все еще здесь, миледи? Не боитесь меня?

— Вы же неагрессивны, — ответила я.

Знал бы он, насколько я близка с оборотнями, чтобы отличать, кого надо бояться, а за кого держаться, сам бы уже сбежал от меня.

— Скажите, а кто-нибудь из невест знает вашу тайну? — поинтересовалась после недолгой паузы.

— Эйрен и, возможно, Белория. Наш отец сумел заставить свидетелей молчать. Достаточно было показать троицу бедолаг с отрезанными языками, как все тотчас же забыли, что видели и что пережили. Конечно, в Скайдоре все равно шушукаются по темным углам. Многое знают и в Абрахосе. Уж Раги, жалкий шакаленок Рах-Сеима, старательно распространяется о нас среди самых отъявленных разбойников и шлюх.

— Ваш отец правда отрезал людям языки?

— Что вы, миледи. Нашего отца не просто так прозвали Мирным. Отыскать немых бродяг оказалось нетрудно. А подкупить их еще проще.

Я попыталась улыбнуться, но вряд ли кривой изгиб губ можно было назвать улыбкой. Во всем, о чем мне поведал Айварис, был узнаваем почерк Рах-Сеима. Чужие муки — это его личный наркотик.

— Думаете, на отборе невест можно найти настоящую любовь? — спросила я.

— Наша мать так думает. Меня куда более заботит воздать Рах-Сеиму по заслугам, чем играть в любовь с теми отчаянными, что не побоялись приехать в Армарос. Теперь, когда Бранд освобожден от проклятия, мне ничто не мешает убить Альфу. Мой брат послужит Скайдору хорошим королем.

Наше уединение нарушил появившийся из-за цветущих кустов Хельвард. Вряд ли он подслушивал, но подобрался совершенно бесшумно. Во всяком случае, я не знала о его приближении, пока он не подал голос.

— Ваше высочество, — Хельвард откланялся, — ужин подан. Все ждут вас. Лорд Альдис собирается произнести речь и преподнести гостьям щедрые дары в честь начала фестиваля. Ваше присутствие на столь значимом мероприятии очень важно.

Принц Айварис скрипнул зубами, грозно покосившись на слугу. Его злило одно лишь упоминание этого фестиваля, а от гостей уже тошнило.

— Мы сейчас подойдем, Хельвард, — ответил он, провожая того взглядом.

Как только слуга ушел, принц посмотрел на меня и произнес:

— Вот вы и узнали все мои секреты, миледи. Ваш черед.

— Разве у меня могут быть секреты от вас, ваше высочество? — занервничала я.

— А разве нет? Или вы думали, я не знаю, как выглядит Тереса Бартли? Вы не она, миледи, поэтому соизвольте чистосердечно во всем сознаться, пока я не узнал ваши тайны от кого-то другого. Иначе наши с вами добрые отношения могут сильно испортиться…