Аника упала на спину и, раскинув руки, мечтательно посмотрела в потолок. Девчонка все сильнее жила иллюзиями. А у меня язык не поворачивался сказать, что принц Вермунд не тот мужчина, который ей нужен. Да она бы и не поняла. Решила бы, что я ревную и завидую.

Я перевела взгляд на сад и увидела вышедшего туда принца Айвариса. Он встал у раскидистого дерева возле скамейки, держа в руке очень толстую книгу в старой обложке. Неужели собирался почитать на нашей прогулке?

Впрочем, наверное, я была бы не против. В лучах теплого солнца, среди пестрых цветов, под шелест листвы и пение птиц. Время бы остановилось. Сад превратился бы в настоящий рай. А я с головой окунулась бы в мир взаимной привязанности. Не будь я самозванкой и бомбой замедленного действия для всего этого замка.

— Пойду попрошу на кухне, чтобы на ужин вам подали лучшую рыбу, — объяснилась я перед Аникой, чтобы не сбегать на свидание молча.

— Ты такая милая, — заурчала она. — И перестань обращаться ко мне на «вы», я же просила.

— Постараюсь, — пообещала я и упорхнула из комнаты.

Не хотела заставлять принца ждать меня. До ужина оставалось не так-то много времени, чтобы набивать себе цену.

Цветочные композиции, украшающие каждый уголок сада, испускали сладкий аромат, подчеркивающий магию этого места. Они словно приветствовали меня, обещали, что эта прогулка будет запоминающейся.

Едва я подошла к дереву, как принц, несмотря на свою обычную серьезность, посмотрел на меня с особенным восторгом. Почти с обожанием. Будто я самое важное сокровище.

— Вам к лицу, — он указал на фероньерку, и я опомнилась, что не сняла украшение.

— Благодарю. Подарок Жозетты, — улыбнулась я в ответ и сделала реверанс. — Надеюсь, не заставила вас долго ждать, ваше высочество. Как себя чувствует ваш брат?

— Напился вина и беспробудно спит. Это его обычное состояние. — Принц взял книгу обеими руками и перешел ближе к делу. — Миледи, я сказал, что нам с вами нужно многое обсудить. Вы хотите узнать наши секреты, а я — ваши. Так не будем же томить друг друга.

— Что это? — поинтересовалась я.

— Книга Заветов. Слышали о таких? Они есть у каждого королевского рода. Наша находится тут, а не в Скайдоре, потому что в ней хранятся тайны, которые лучше не знать.

— Тогда, может, и мне их лучше не знать?

— Но ведь вас волнует, о чем недоговаривают принцы? Вам же интересно, чей вой каждую ночь доносится из подземелья? И почему мы с пятнадцати лет живем в этом жутком месте?

— Не настолько, чтобы провоцировать вас на откровения, — ответила я, вдруг почувствовав себя неловко.

— Я не хочу, чтобы вы наделали глупостей, миледи. А ваше нездоровое любопытство может привести к неосторожности. Вы же не успокоитесь, пока не доберетесь до правды. Надежнее лично обо всем вам поведать.

В стальном голосе прослеживалась забота, но я все равно теряла уверенность. Знать, что скрывают принцы, хотелось все меньше.

Я еще раз посмотрела на книгу и попыталась свести разговор к шутке:

— Если это ваш личный дневник, куда вы записываете самые сокровенные секреты, то я с удовольствием прочитаю, ваше высочество. А потом буду вас шантажировать, требуя своей победы на отборе невест.

На его лице вновь появилась живая улыбка, и я невольно стала пленницей собственных фантазий. На мгновенье подумала о вкусе поцелуя этих губ, столь редко изгибающихся в улыбке. Принц потихоньку принимал на себя роль искусителя, а я все чаще задавалась вопросом: «За что его прозвали Грозным?»

— Над Книгами Заветов трудятся лучшие колдуны и маги, — объяснил принц. — Достаточно открыть нужную страницу, произнести короткое заклинание, и вы окажетесь в мире прошлого. Собственными глазами увидите ход истории.