– Ещё и не тронутая мужчиной. Крайняя редкость. Сама судьба благоволит мне. – Аминель не выдержала и отвела взгляд. Глупо было надеяться, что такой как он ничего не заметит и не поймет.

Стало нечем дышать, лорд Краус выжег весь воздух одной своей близостью. Она схватилась за ворот строгого воротника изумрудного тёмного платья, в надежде его ослабить, но пальцы дрожали и не слушались.

– Ну же, дыши девочка. Я не собираюсь есть тебя. Пока. – Крайне неудачно пошутил. Аминель передёрнуло, она оставила ворот в покое, и руки безвольно повисли вдоль тела. Она смотрела куда угодно, лишь бы не в лицо мужчине.

– А что тогда? Что… – горький ком застрял в горле, мешая нормального говорить, с трудом проглотив его, она нашла в себе смелости спросить: – Что вам тогда нужно от меня?

11. 2.5

– Правильный вопрос.

Лорд отпустил и стал обходить её по кругу. Она поворачивалась за ним, не желая, чтобы он застал её врасплох. Врагу не следует подставлять спину. А в Краусе взыграло нездоровое любопытство, он то касался её волос, которые Аминель сегодня оставила распущенными, заколов набок, то невесомо провёл кистью по тонкой талии, по позвонкам спины, вызывая в теле табун колких мурашек. Ей же оставалось закусывать щёку изнутри и терпеть. Она находилась в его полной власти.

– Полагаю, вы уже наслышаны об наших местных традициях?

– Тоже будете утверждать, что на ваших землях живёт настоящий дракон? – не видела смысла отрицать. Несомненно по всему городу у лорда есть лакеи, которые ещё вчера успели доложить об их семье всё, что они делали и с кем говорили.

Аминель отвлеклась, шаги Крауса стихли за спиной. Похоже лорд любитель ставить человека в неловкое положение и наблюдать за страданиями других.

– Почему же? Ещё не моих, но я хотел бы стать полноправным владельцем острова, – ответил туманно. Возникло ощущение, что он к чему-то подводит. Насаживает слова, как наживку на крючок, и Аминель должна вот-вот клюнуть. – В те земли мне ходу нет. Но вот вы, дорогая моя гостья, вполне сможете пройти.

Краус провёл кончиками пальцев от плеч до локтей, перебрался на предплечья и обхватил широкими ладонями тонкие запястья Аминель. Вплотную прижался своим телом к спине. Не вырваться.

Её затравленный взгляд забегал по помещению, на глаза попались пёстрые красные занавески, а за рабочим столом на стене висела картина, на которой был изображён похожий на лорда мужчина, только с бородой. Тот обнимал красивую черноволосую женщину на сносях, в кремовых складках пышного платья виднелся небольшой животик. Пара выглядела счастливой. Наверное это отец и мать лорда.

– Значит, дракон всё-таки существует. И вам… что-то нужно от него, – Аминель судорожно сглотнула, в нежеланных объятиях лорда города было очень холодно. Благо его тьма не тянула пока к её свету мерзкие щупальца.

– Умная девочка, – прогудел он над ухом. – Но не от самого ящера, а то, что веками хранится в его замке. То, что чудовище охраняет, как зеницу ока.

– И поэтому вы каждые одиннадцать лет посылаете ему «невест», чтобы они нашли это что-то, верно?

– Вы проницательны. Даже жаль, что такое сокровище достанется ящеру… если конечно не сожрут раньше твари лабиринта, – огорошил перспективой. – От наёмников проку нет, стражи не пропускают их, а вот юных дев могут.

– Так вы не станете меня… пить?

– Заманчивое предложение. Дополнительные годы никогда не помешают.

Аминель мысленно дала себе подзатыльник. Вот кто её тянул за язык, а? Лорд играл с ней, как кот с мышью, а у неё сердце ёкало от страха и неизвестности. Она была права на счёт обманчивого возраста. Это сколько он уже жизней иссушил мерзавец?!