Их мама по вечерам любила рассказывать сказки и легенды про великих древних существ таких, как драконы, которые исчезли и растворились в веках. Магия в их мире тоже постепенно исчезала. Потому что люди сами отреклись от неё, предали и забыли заветы предков, отдав предпочтение науке, которую можно было объяснить и пощупать. Инквизиция стала охотиться на магов и истреблять, а из наиболее сильных и полезных вытягивать силу, заключая ту в накопители – артефакты.

Никто уже не помнит, когда произошел мировой раскол. Орден инквизиции прибрал власть к рукам и управляет королевствами из тени.

На женщин, в ком течет магия смерти или жизни, ведется особая охота. Благо это редкость. Сильные мира сего готовы платить баснословные суммы за поимку таких, чтобы заполучить себе магически одаренного наследника.

Их мать была такой. Поэтому их поместье процветало, ей долгое время удавалось скрывать свой дар, обзавестись семьёй и родить троих детей, но она всё равно умерла, не дожив до старости… Нет, инквизиция до неё не добралась. Дар жизни может обернуться проклятием, если его не использовать. А выращивание цветов и плодовитых садов оказалось не очень существенным выходом. Иные люди пытались врачевать, но их быстро вычислял орден.

В крови Аминель тоже текла магия света и жизни. Мама научила её всему, что знала сама. Главное она научила скрывать дар. Но после смерти матери инквизиция обратила внимание и на их семью. Кто же знал, что кузен отца, дядя Ридерик окажется в их рядах… он и вычислил Аминель. Брат едва успел увести их с Мили из под его алчного носа. Продажная сволочь! Деньги для него оказались дороже кровного родства.

Вчера Аминель с Тайеном проговорили до глубокой ночи, обсуждая ситуацию, в которую они угодили.

– Если и существует чудовище… дракон или какое другое, то я лучше пойду к нему в лапы, чем лорд Краус сдаст нас ордену.

– Может всё ещё обойдётся. С чего ты взяла, что он узнает твой секрет? – Тайен устало опустился на кровать. У них в семье было негласное правило: никогда не произносить вслух даже слово магия, потому что у любых стен есть «уши».

– Думаешь у лорда нет артефактов? Он удерживает власть на протяжении многих лет за одни только деньги? Не просто так на других материках ничего не слышали об Раслевиле, и уж тем более о том, что здесь каждые одиннадцать лет невинных девушек отдают… пусть будет дракону.

Аминель отвлеклась от окна и посмотрела на брата. Его спина осунулась, точно на плечи ему опустили непосильный груз.

– Помнишь того матроса с корабля? – сложила руки под грудью. – Он ведь знал и пытался предупредить. Мы ещё обратили внимание на его странное поведение. Он не мог сказать прямо, возможно, на жителей острова и торговцев наложено заклятье молчания. Или ещё чего. Иначе сюда уже давно заявилась бы инквизиция.

– Тогда тебе тем более опасно идти к лорду! – Тайен схватился за голову и потянул в стороны отросшие волосы. Его терзало собственное бессилие. Хотелось рвать и метать, разбить что-нибудь от понимания того, что он ошибся и на этот раз сам загнал себя и сестер в ловушку.

– Не кричи, Мили разбудишь, – они оба покосились на младшую сестричку, но та продолжала сладко спать. – Нет, Тайен, я должна идти.

Аминель внешне пыталась храбриться перед братом, но в душе всё выворачивалось от плохого предчувствия.

10. 2.4

Дом лорда города был больше на дворец в шесть этажей, подчёркивая манию величия хозяина. Перед глазами маячили красные башни с золотыми шпилями, словно яркие факелы они освещали ответвления аллей и главную дорогу к нему. Нежно розовые стены дворца и мощные мраморные колонны со ступенями притягивали взгляд. Двери и окна дворца украшали витражные стёкла. Стражники у высоких ворот подозрительно осмотрели Аминель с головы до ног и преградили дорогу.