— Это он? — спросил Кит. — Твой дед?

Я лишь кивнула.

— Порядок, — выдохнула я, пряча клятву во внутренний карман пальто, поглубже. — Мы нашли ее, представляете?! Это невероятно, это было почти невозможно, но мы ее нашли!

— Значит, мы спасем Академию! — подал голос Эйвинд. Он ликовал; глаза его сияли, он улыбался, но не как прежде, гадко и противно, а совершенно счастливо, ослепительно. Даже голова закружилась от его улыбки. — Полдела сделано!

— Остается только добраться до нее, — резонно заметил Кит. — Твой дед ничего не сказал, в какую сторону брести? Может, туда еще год добираться? Сколько еще дротиков можно заработать за год! Этак от нас ничего не останется!

Но я уже его не слушала. Мне не терпелось узнать, что там за клятва зеленого цвета, кто ее принес, и о чем она.

Но едва я вставила ее в ловушку, как она вспыхнула ярким зеленым цветом, и я успела лишь мелком увидеть отца Нила, его хитро прищуренные подлые глаза, и клятва его взорвалась и испарилась.

— Клятва нарушена, — раздался торжественный голос у нас над головами. — Было обещано, что не будет приложено никаких усилий к тому, чтобы помешать выполнить другой, связанной с этой, клятвы. Но сегодня это обещание было нарушено. Чужая клятва была похищена с тем, чтобы ее спрятать и сделать недоступной. Поэтому вы можете требовать любую компенсацию.

— Что это значит? — выкрикнул Кит. От испуга он даже голову в плечи втянул, словно говоривший мог надавать ему по ушам за его грешки. Но ничего такого, разумеется, не произошло.

— Это значит, — ответил Эйвинд, — что кто— то очень не хочет открытия Академии и пытался сжульничать, на свой страх и риск послав слугу. Хотел выкрасть и спрятать клятву, чтобы ее никто не смог найти. Но свою клятву он этим нарушил. Значит, нам полагается компенсация и выполнение любого желания.

И он тайком вздохнул.

— Ты, как самый пострадавший, можешь его загадать, — великодушно сказала я. — Все, что хочешь! Хочешь стать богатым и самым знатным из эльфов?

Где— то глубоко, под радостными мыслями и облегчением, под осознанием того, что у нас все вышло, шевельнулась наивная и по— девчачьи розовая надежда, что Эйв пожелает вернуть свою неверную возлюбленную.

Да, вернет, она снова его полюбит, и он не будет больше таким колючим, вредным и язвительным. Волшебство залечит его душу, он снова будет беззаботным и забудет невзгоды. И тогда, может быть, я смогу ему понравиться, хотя бы не как девушка, а как друг. А потом, может, и как девушка…

Об этом я думала, предлагая ему самый огромный дар, который только можно получить от Башни Клятв.

Но зануда эльф только покачал головой, прикрыв глаза и всем своим видом выражая свое неодобрение и даже презрение к моим мыслительным способностям.

— Глупая девчонка, — напыщенно произнес он. — Ну, какое богатство?! Нет, дай тебе волю, ты все спустишь на платья и побрякушки! И очень хорошо, что ты не стала выбирать, а предоставила это мне. Я, пожалуй, воспользуюсь твоим щедрым предложением. Я не хочу еще год плутать в поисках Академии. И дротиков мне в боку и ляжках больше не нужно. Хочу, чтобы мы сейчас же перенеслись в Академию со всеми нашими пожитками и улиткой!

***

Магия сработала как надо. Я и глазом не успела моргнуть, как вокруг нас сгустилась зеленая мгла, и я обнаружила себя стоящей… в еловом лесу! В том самом, который очаровал меня, когда я смотрела на Академию в кабинете деда! Я еще подумала, что макет!

Господи, как тут было хорошо! Как тут было хорошо!

Ели были старые, высокие, темные, и закрывали собой небо. Стволы их были замшелые, зеленые, травы, которые растут только в полумраке, были пышные и сочные. Воздух был прохладный и вкусный, я вдохнула полной грудью, и мне показалось, что никогда я не дышала так свободно.