– Прекрати, – жёстко оборвал мужчина. – Прекрати разводить слёзы. Ты вырастишь и поймёшь, император всегда чем-то и кем-то жертвует. А люди, которые служат императору… готовы отдать свою жизнь.

Уголки губ мальчика опустились. Голова поникла.

– Я не хочу становиться императором… – едва слышно выдавил он и сжался, будто ожидая удара.

Мужчина коснулся грубыми пальцами подбородка и задрал голову мальчика вверх, вынуждая смотреть ему в глаза.

– Никогда. Никогда не произноси эту чушь. Ты понял?

Мальчик упрямо дёрнул головой и поджал губы, отворачиваясь.

Глаза мужчины опасно сверкнули.

– Спускайся на ужин и не смей реветь, – непреклонно произнёс он и удалился.

А уже вечером появился он…

Гувернёр. Господин Стефан. Заграничное имя очень подходило его сухому вытянутому и смуглому лицу. Чёрным, как ночь, глазам и угольным волосам, что спадали ему на лицо неровными прядями.

Господин Стефан облачался во всё черное, даже рубашки в его гардеробе были исключительно чёрные. Он носил с собой трость и умел ставить щиты. И хорошо знал, что делать в случае неконтролируемого выброса силы.

Он бил мальчика тростью. По спине, по ногам, по бокам. Мальчик вскрикивал, неестественно прогибаясь назад, и падал на мраморный пол. Вскоре, всё его тело было покрыто гематомами и ссадинами…