И правда, принц меня привёл на то же самое место. Повернулся, складывая руки за спину, и посмотрел мне в глаза, слегка наклонив голову.

– Мне стоит переживать за твоё душевное состояние и принять меры предосторожности?

По спине пробежал холодок. Что его ледяное отморожество имеет ввиду под «мерами предосторожности»? Запереть меня в башне и посадить на цепь дракона, чтобы охранял?

Смущённо улыбнулась и отвела взгляд.

– Ваше Высочество…

– Эдриан, – равнодушно поправил принц.

– Ваше Высочество, – повторила упрямо. – Естественно, что я скучаю по дому, по родным и близким людям, но уверяю, – с жаром воскликнула, подавшись вперёд. – Я с нетерпением ожидаю нашей помолвки. Вы, несомненно… – э-э, как бы тебя назвать поприличней? – Очень благородный и мужественный. Вы такой… – ахнула для убедительности и опустила глаза.

Принц смотрел отстранённо.

– Надеюсь на твоё благоразумие, Алиса. Или… – выдержал паузу для устрашения… И, чёрт возьми, напугал! – Может подчистить тебе память, если думы о родном мире причиняют вам страдания?

– Нет! – спешно заверила и очаровательно улыбнулась. – Разве это страдания? – невинно похлопала ресницами и тут же пожаловалась. – Просто мне кажется, что госпожа Луэр чересчур предвзято ко мне относится. Вот я и не сдержалась.

Принц повернулся к бьющему фонтану.

– Сколько я знаю госпожу Луэр, она всегда так себя ведёт и ко всем относится одинаково, – ровно произнёс он. Как принцу удаётся сохранять неподвижность лицевых мышц? – К тому же, год за годом, пансионат выпускает послушниц, которые становятся превосходными жёнами аристократов и настоящими леди. У меня нет причин усомниться в профессионализме настоятельницы.

Бесёнок в моих руках поерзал и преданно заглянул в глаза.

«Нет, малыш, кусать его не надо…» – мысленно заверила и погладила его между ушек.

– Выходит,… я оказалась здесь не потому, что вы желали держать меня подальше от себя, и от дворца до испытания? – осторожно поинтересовалась, сохраняя невинное выражение лица.

Принц слегка приподнял бровь.

– Почему ты интересуешься?

– Простое любопытство, – непринуждённо пожала плечами. – Мне бы не хотелось думать, что мой будущий муж пытается от меня избавиться или… – всхлипнула и закусила губу. – Или ненавидит меня.

Бесёнок озадаченно поднял мордочку.

«Тише, малыш, тише… Мамочка не сошла с ума. Так надо…»

Принц снизошёл до ответа.

– Несмотря на то, что ты «избранная»… – он смеётся? Да, как он смеет?! Животное… – Я не могу жениться на необразованной и некультурной девушке. Над твоими манерами и воспитанием надо работать и работать. И три недели тут явно недостаточно, поэтому после прохождения испытания и моего восхождения на престол, ты снова вернёшься в пансионат ещё на год.

Сердце сорвалось и рухнуло вниз. На мгновение забыла, как дышать. А он хорош, ничего не скажешь, всё предусмотрел.

Мою голову дёрнули за подбородок и повернули. Матовые глаза пробирались в душу…

– Мне всё равно, где ты будешь находиться: здесь или в замке. Я умею делать так, чтобы люди не досаждали своим присутствием… – произнесено это было таким тоном, чтобы у меня не осталось сомнений. И чтобы я не подумала, что якобы принц слишком самоуверен и любит красоваться. Нет… Мне реально только что угрожали.

Выдавила улыбку и опустила голову. Прикосновение ледяных пальцев обжигало…

«Очень не хватает отцовского охотничьего ружья…» – флегматично заметил Павел. Да-а… С ружьём было бы проще вести разговоры…

– Я буду рада научиться новому, чтобы стать для вас достойной женой, – пролепетала робко. Шагнула к фонтану, якобы оступилась и от души наступила принцу на ногу. – О, господи! – воскликнула испуганно, отшатнувшись. – Господи… простите. Простите, пожалуйста.