— Тебе нравится твоя жизнь? - он наклонился вперёд, ко мне. - Маги не должны жить среди людей, работать в подвале и развозить заказы.

— Я не совсем маг, Николас. Я лишь мнимая часть этого мира.

— Ты познаешь жизнь, которой у тебя не было. Я хочу, чтобы ты узнала, каково это — быть частью магического мира. Полноценно.

— Нельзя быть частью мира магов 'полноценно', не имея за душой ни гроша, ни капли магии.

— Все это есть у меня.

— Какой-то невыгодный обмен, Ник. Ты ничего не просишь, а предлагаешь всё! — покачала головой я и раздражённо махнула кистью руки. — Так не бывает. Я ваши темные делишки и сделки знаю. У вас это в крови. Чего я лишусь, согласившись? Скажи, что ты хочешь в обмен от меня?

— На самом деле ничего, — пожал плечами он. — Но судьба говорит иначе.

Это какой-то бред!

Ник перевёл задумчивый взгляд в окно. Как будто ему есть, что скрывать, нечто важное, и это придаёт ему уверенность.

— Какая судьба, Ник? Ты заставил прийти меня, потому что держишь в заложниках моего начальника!

— Ну, он тут по своей воле.

— Конечно, и судя по его глупому виду и опустошенному взгляду, ты не применял купленную вчера сыворотку и не смешивал её с ядом третьего катаклизма.

— Всегда говорил тебе, что ты умна. И талантлива.

— Насчёт таланта поспорила бы, — произнесла я отрешённо.

— Твой начальник, которого ты прибежала спасать, пришёл сам.

— И что он здесь забыл?

— Контракт.

— Ах, ну да, вы же постоянно разводите людей на эти бумажки. У вас это семейное.

Рейнсейры — тёмные маги. Могущество в их руках. Они дадут тебе всё, что ни попроси. Но плата за всё разная. Истинная сделка на покровительство имеет силу. Серджен вляпался по самое не хочу и теперь должен Нику. И вот эти пустые глаза, которые я увидела, и безвольное тело в кресле тому свидетельство!

И что-то подобное могло ждать меня... четыре года назад.

Я залпом допила виски из дорогого хрустального бокала.

— Дара, перестань. Он часть нашего бизнеса. Мы много кому предоставляем финансирование.

Я отвернулась. То есть все эти годы я работала на Ника? И косвенно, но была у него в кулаке. Я бежала, думая, что выбралась из сетей паука, а они оказались ещё шире, чем можно представить.

Ник отчего-то уверен, что мы связаны. И виной тому судьба. Раньше он такого не говорил.

Есть ли в этом хоть толика смысла? Знал ли он до этого вечера я была как на ладони, буквально под носом? Нет, точно нет. Он бы не вытерпел целых четыре года, чтобы прийти к этому разговору.

Но слишком уж всё… переплетено.

— Кому из судьбоплётов ты заплатил? - бросила я, чувствуя, что нащупала нить правды. Кто ещё мог такое сотворить, что он твердит про судьбу?

— Никому, Дара. Только ты не веришь, что мы связаны.

— Кто эти все, кто ещё верит в эту чушь?

— Я. Я это знаю. И ещё куча ведуний. И мой отец.

Ах ну да, его отец! Один из виновников случившегося четыре года назад...

— Ты ходишь к ведуньям? — я почти рассмеялась, прижимая пустой бокал к губам.

Никогда бы не поверила, что уникальный в своем роде маг, наследник своей семьи — Николас Рейнсейр ходит к слабым магичкам и шарлатанкам.

— Ходил, чтобы узнать… Не важно, — он не стал отвечать, понимая, что я готова в открытую засмеять его.

— Не важно, так не важно. Я не верю в эту чушь!

Я встала со стула и рванула в коридор, собираясь уйти. Ещё немного и эти переговоры превратятся в попойку. Ник схватил меня за локоть.

— Останься.

— Почему вам нужна я? Я безродная и без капли магии.

— Мой отец уверен, что ты важна. Он считал, что ты сильная и сможешь помочь мне. А мы можем помочь тебе обрести магию.