Я вздохнула. С кухни доносился такой манящий аромат.

— Пирожки?

— Пирог с мандаринами. Ты любишь, я знаю!

Не особо, я предпочитала ягоды. Однако широко улыбнулась и кивнула Инессе.

Половицы скрипели при каждом шаге. А ногам в тапочках ручной работы было уютно.

— Садись, наливай чаю.

Травяной сбор. Я приоткрыла крышечку чайничка и вдохнула поглубже. Успокаивающий сбор из целого букета трав, и плюс пара капель зелья. Хм, кажется, пятый Верди. Пьют его для лёгкого вхождения в транс. Инесса гадать мне думает?

Капля — и ты легко считываем для ведуний или целителей. Три капли на чашку — и ты проваливаешься за грань, где можно поймать видение, а после проспать сутки без сил. А больше пяти — и делай с тобой, что хочешь! Из последствий передозировки смерть во сне или кома, ты просто не возвращаешься из-за грани.

Я покосилась на хлопочущую женщину. Инесса же помнит, что я отлично разбираюсь в магической алхимии? Предостережёт или будет спаивать ради своих целей?

— Ой, Салдиша! Не то берёшь. Это чай для клиентов.

Я выдохнула. Совесть стала откусывать куски от меня изнутри. Как я могла такое подумать? Инесса же любит меня, как родную дочь. В последнее время паранойя сильно обострилась. Не без причин…

Мы сели на табуреты, вдыхая аромат горячего пряного пирога. Чай остывать не спешил, дымок витиевато растворялся в воздухе.

— Рассказывай, — её теплая шершавая ладонь накрыла мою бледную кисть. — В твоих глазах тревоги и страхи.

Я вздохнула и опустила взгляд на чашку чая. Столько всего успело случиться за неделю… Поймет ли меня Инесса?

— Недавно уволилась с работы.

А прошлое активно стучится в дверь настоящего. Я бы сказала, бьёт тяжёлым ботинком, но скорее — взялось за топор и делает замах, чтобы стереть грань тех четырёх лет в разлуке.

Глаза снова защипало. Я не знаю, что делать, и едва сдерживаю внутреннюю истерику.

Вместо слов поддержки Инесса выдала:

— Удача благоволит тебе, — она моргнула и улыбнулась.

— Инесса, что вы такое говорите?

Ей удалось меня развеселить. Я хотела рассмеяться ей в лицо. Если это та самая Удача, которой многие маги отдают дань, поклоняются и всячески пытаются расположить её к себе, то я ничего не смыслю в магии.

Хотя…

— Смотри позитивнее. Ищи плюсы и увидишь их, — она спрятала хитрую улыбку за чашкой чая. — Мне верь, мне виднее.

Я прикрыла веки и сделала большой глоток вкусного земляничного чая.

Её чашка опустела быстро, и женщина потянулась подлить себе заварку. А потом наклонила носик чайничка к моей чашке — я остановила её рукой, давая понять, что добавки не требуется.

Могла ли Инесса в самом деле видеть отпечаток благоволения Удачи или сил Хранителей? Не все ведуньи способны на это, даже сильные и потомственные.

Дверь за нашими спинами хлопнула, извещая о приходе главного лица этого вечера, дочери Инессы — Мирабель Дэвиль.

— Ты! — воскликнула девушка. — Я же сказала, что не стану помогать!

Я обернулась, едва не подавившись чаем.

Наши судьбы, как и многих других магов, связал закрытый институт прикладной и теоретической магии, который располагался в пригороде, что было весьма благоразумно. От нашего необъятного города его отделяли гектары зачарованного леса. С Мирабель мы знакомы с первого общемагического потока, когда все учатся вперемешку целый семестр, пока не настанет время выбирать специализацию. Она так не хотела быть судьбоплётом! Только от себя не убежишь.

Мы не перестали общаться, даже когда меня с трудом и уговорами взяли на алхимический, а её отправили пинком к своим по дару. Даже когда мы стали реже пересекаться, и я пропадала в компании с Николасом. Даже когда мы выпустились, и я залегла на дно, сбежав от настырной семьи Рейнсейров.