— Помещения под пологом, — указал на потолок маг.

Я поёжилась. Конечно, зачем им шумиха, свидетели, которым ещё память стирать, когда проще скрыть от внешнего мира половину офиса.

— Ты постарался? — спросила я, вскинув брови.

— Ник, — блондин снова одарил меня своей ободряющей, выразительной улыбкой.

Я почти смутилась.

Я посмотрела на стену и увидела на ней тонкую паутинку чёрных линий, как ранее у себя на теле. А пылинки словно замерли в воздухе, оседая на пол крайне медленно.

Умения Николаса выходили за рамки общепринятых магических норм. Потому что он из Тёмных. Его сила позволяла творить куда больше, чем мог любой другой маг. Он не имел определенной предрасположенности и одарённости, учился на двух направлениях. Бизнес и экономика людского и магического миров плюс боевая магия. С его талантами — идеальный выбор. Ник всегда был крайне способным.

И стоило о нём подумать, он вышел из кабинета.

— Свободен, — бросил раздражённо Рейнсейр целителю.

— Я Шанар, — махнул мне блондин, ничуть не оскорбившись приказному тону. Мне понравилась его лёгкая тёплая улыбка. Мне понравился он весь — целитель умел располагать.

Тёплое солнышко по имени Шанар покинуло помещение, а вместе с ним и лёгкая расслабленность. Напряжение вернулось. Мы с Ником остались одни. И я не знала, что хуже. Пришло время новых серьёзных разговоров?

— Как ты тут оказался?

— Я опоздал, знаю! Этого… не должно было случиться! — Ник винил себя, терзал до глубины души за свой промах. Сжимал кулаки, хмурил брови и кривил рот в горькой усмешке. А мне не становилось легче от его слов.

— Я спросила: как ты тут оказался? — повторила я более жёстким тоном. Я сжимала плед в руках и едва могла поднять голову. Не могла смотреть ему в глаза.

— На нём печать. Она сработала при большом выбросе магии. Я должен за ним следить, пока силы не улягутся.

— Должен, — эхом повторила я, подтверждая сказанное.

И тут пришло осознание…

Я начала догадываться, для чего Нику купленные яды, которые я ему любезно привезла в тот роковой день. Прямо сейчас картинка складывалась в голове так чётко и ясно.

«Яды я действительно смешивал, но не для него».

Чтоб тебя, Николас Рейнсейр! Яды для себя!

Я знала, как влияет эта комбинация на обычных магов. Но могла только догадываться, как они подействуют на Тёмного. Ведь в учебниках нет такой информации, и опытов на их представителях не ставили. Да что уж там. Тёмных магов ничтожно мало. Пара десятков?

Единственное предположение — Николас осознанно ввёл себя в предсмертное состояние, чтобы было проще передать свои силы Серджену. Провести этот жуткий ритуал, исполнить его желание. Контракт на передачу сил!

Я уставилась на Рейнсейра, неотрывно глядя в его зелёные глаза.

Давно он этим промышляет? Много ли таких теперь добровольцев? Кем станет Сергей после… Если, конечно, пройдёт инициацию и тёмные силы его не убьют.

Всё случившееся — вина Ника. Попустительство и вера в своё превосходство сыграли злую шутку с нами обоими. Он получил урок, а я лишний раз осознала, что меня страшит наследие бывшего друга.

— Не смотри на меня так, Салдарина.

Одними губами я спросила: «Как?».

— Как четыре года назад.

Я опустила голову.

— О чём ты попросил Серджена? Он сорвался на меня из-за тебя!

Повисла долгая тяжёлая пауза.

— Это не важно, — покачал головой Ник, даже не глядя на меня, а куда-то в сторону.

— Нет, важно! — рявкнула я.

Молчание было мне ответом. Таким многозначительным, ясным и чётким. Я закрыла глаза.

Он думал, что помогает мне. Как глупо.

— Я вызову тебе такси.

Я кивнула. Он вытащил телефон из кармана. Это всё, чем Николас Рейнсейр мог быть мне полезным.