Но за столько лет изменились наши приоритеты, цели и отношения. Редкое общение давало о себе знать, а скверный характер не добавлял ей гостеприимства. Мирабель я понимала как никогда. Только вот кто бы меня понял!

Я встала из-за стола.

Дальше завертелось, будто в какой-то комедии. Мы бегали по комнатам небольшой квартирки и кричали друг на друга. Мирабель раздевалась и швыряла в меня свои вещи. Сердитая, всклокоченная, она напоминала рыжую кошку под моим окном.

— Мира!

— Я устала.

— Это быстро. Прошу, помоги! Я заплачу.

Теперь, с такой-то суммой на счету я могла позволить себе оплатить халтурку и помощь своей подруги. Коварный блеск в глазах Миры я заметила сразу. Только не поняла, она обиделась, что я предложила денег или наоборот?

— У меня знаешь сколько работы? Я работаю в структуре не покладая рук. А тут ещё ты!

Мира не унималась, стойко набивая себе цену. Не унималась и я, напоминая о её истинном положении. Передо мной можно было и не распинаться. Хуже положения, чем у меня, среди магов вряд ли можно представить! И приз в битве «приведи побольше аргументов, кто из нас на дне» с лёгкостью достается мне. Но не будем об этом лишний раз.

— Ты всего лишь стажёр! — бросила я ей отличный довод, что все её жалобы преувеличены.

Она устало сбросила вещи в шкаф и подняла палец вверх.

— Да, стажёр. Пока!

— Ты не настолько зависима от своей работы, как описываешь. И мы обе это знаем.

Я спущу эту драную кошку на землю.

— Вот только не надо мне тут! — Мирабель сдула волосы с лица. — Я сказала нет!

Какая вредная! Даже грязные деньги, которые я предложила, не смогли её подкупить. Значит, время вспомнить прошлое.

— Мира, ты мне должна!

Она замерла на секунду, вспоминая, о чём я толкую. Она во век не забудет, как взялась сплести судьбу одной крашеной девицы с «любовью всей её жизни». Мирабель даже не сразу поняла, на что согласилась, не разузнав деталей. Судьбоплётам это и не нужно. А ей стоило бы! Деньги были не лишние, могу понять. Кто бы знал, что фифа влюбилась в наследника Рейнсейров и решила облегчить себе жизнь — просто заплатить судьбоплёту. А что? Целый поток талантливых, глупых и доверчивых магов, которые много не возьмут, в отличие от их профессиональных коллег.

А когда выяснилось…

Не забуду и я, как выгораживала её перед Ником, умоляла его простить Мирабель и не устраивать скандал. Просила поговорить с отцом. Иначе репутация Миры оказалась бы в самых низах, и обучение было бы окончено без возможности восстановления, и это на последнем курсе!

Мира поджала губы и отвернулась. А потом вспылила пуще прежнего:

— Что ты привязалась? Найди ещё кого-то. Не такие уж мы и подруги, чтобы я в твоей жизни копалась. «Грязного белья» и на работе с горкой!

— Мы отлично общались, — я продолжала сыпать аргументами.

— Я сказала — нет. Иди, допивай чай с мамой!

Вот нахалка.

А я — упёртая как баран! И отчаянно нуждалась в помощи. Не верю я в эти совпадения с Ником. Связей у меня нет, к родителям за помощью не пойду. Только знакомые остались, как Мира, со времён учебы. А ведь мы отлично общались все эти три с хвостиком года. Редко, но общались. И мама её любит меня как родную. Да, они живут скромно, в старом доме, в семейной квартире. Нет причин так задирать нос.

Ну, и я не богата. Уже. От родителей мне всё ещё ничего не нужно. Даже противно думать об их помощи после попытки продать меня ради несуществующей магии.

Я тряхнула головой. Надоело!

— Мирабель! — воскликнула я. Эхо моего голоса было оглушительным. Приказным. Девушка вздрогнула и обернулась. Её взгляд нужно было видеть!