Ступив на землю, попыталась отнять ладонь, но герцог бесцеремонно положил её на сгиб локтя и двинулся к лестнице, ведущий в особняк. Мимоходом отметила, что прибывают уже кареты гостей, поэтому решила смириться с произволом.

— Спасибо, — запоздало поблагодарила за помощь и посмотрела на молодоженов.

— Аннет, — начал герцог решительно. – Надеюсь, вы сами понимаете, что дружба с вами для герцогини неприемлема. Её не поймут в высшем обществе. И то, что допустимо для ученицы Института благородных девиц...

— Надо же! – перебила я его с сарказмом. — Даже король не возмутился моей кандидатуре на венчании, а вот вы решили высказать своё «фи», — выдохнула протяжно, призывая себя к спокойствию. И продолжила диалог более конструктивно: – Герцог де Лоран, я знаю свое место. Но лучшей подруге отказать не смогла: Катя хотела, чтобы именно я была её подружкой, – я улыбнулась, вспоминая вчерашний вечер. — А если вы переживаете за жену друга, могу уверить, что ей плевать на мнение высшего общества. Впрочем, в будущем обещаю не светить нашей дружбой так ярко. Мы будем общаться с Катей без лишних свидетелей.

— И чего же вы хотите от этого общения? – напряженно уточнил Берхард.

— А я должна чего-то конкретного хотеть? – искренне изумилась я. Намек на корысть я уловила, и он меня разозлил. Мужчина резко выдохнул, а я продолжила: – Ваша светлость, я не хочу портить подруге лучший день в её жизни, поэтому давайте просто закончим наше общение на этом. Оскорблять я себя больше не позволю.

Я снова попыталась высвободить руку, и снова безуспешно.

— Общаться нам придется, по крайней мере, сегодня, — тихо промолвил Лоран.

— Так, может, сведем наше общение к минимуму? – предложила я.

Тем временем мы уже вошли в просторный холл. Я мысленно ахнула от красоты: холл меня ещё вчера впечатлил, а сегодня всё ещё было украшено цветами. И, видимо, моя реакция не осталась незамеченной моим кавалером. Он негромко хмыкнул, я стойко проигнорировала. И ярко улыбнулась повернувшейся к нам Катюше.

— О чем спорите? – спросила она с любопытством.

— Герцог де Лоран подозревает меня в меркантильности, — сдала я этого сноба, улыбкой смягчая сказанное.

— Не обращай внимания, Анни, — посоветовал Джереон. Ещё вчера он предложил опустить официоз при общении без лишних ушей. Поэтому я и допустила столь вольное общение в карете, где нас никто посторонний не мог услышать. – У него работа такая: всех подозревать.

— Джереон, — предостерегающе произнес Лоран. Но в этот момент на пороге показались родственники де Ревиля. И мы поспешно заняли полагающиеся нам места.

Возле мраморной лестницы располагалась арка из розовых, сиреневых и белых роз. Под ней и встали новобрачные, встречая гостей. Я встала за спиной Кати, а шатен — за спиной Джереона. Как я понимаю, здесь и среди знати принято дарить подарки в начале праздника.

Гости говорили пару слов, вручали подарки и проходили дальше, в банкетный зал. А молодожены передавали подарки нам, чтобы мы уже разместили их на небольшом стеллаже. Благо хоть подарки были компактного размера: ни ковров, ни громоздкой кухонной утвари. Обычно от всего семейства был один «декоративный» подарок: ювелирные изделия, артефакты, вазы, посуда, предметы декора.

Гостей было много, поэтому я даже притомилась. И захотела есть: утром не успели толком позавтракать.

— А у вас будет свадебное путешествие? – шепотом спросила я, когда поток поздравляющих иссяк.

— Лично я считаю поездку в столицу уже этим самым путешествием, — ответила Катя, покосившись на Джереона весьма выразительно. – Но муж настаивает на поездке на море.