Сделала шаг назад и легкий книксен, прежде чем сбежать от Берхарда. Мне нужно пять минут, чтобы прийти в себя. Все-таки его харизма буквально сшибает с ног. Освежилась в уборной, пытаясь привести мысли в порядок. И почему мне так захотелось ему помочь с поиском нападавшего мага и вспомнить то, что никак не могла сохранить в памяти? Может, это всё-таки воздействие какое-то? Гипноз? Ментальная магия? В этом мире с чтением мыслей не так все просто, ментальных магов очень мало. Но и исключать такую вероятность нельзя.

Вернувшись в бальный зал, я попыталась все-таки выполнить запланированное: то есть получить удовольствие от вечера. Захватив бокал с напитком, я направилась к Кате, разговаривающей с новыми родичами. Впрочем, я зря волновалась: общение было вполне мирное и дружелюбное. Хейден же с улыбкой пригласил меня на танец, а после и представил своим знакомым.

— Дюран, — пробормотала очередная графская дочка, имени которой я даже не пыталась запомнить. – Я где-то слышала эту фамилию.

— Духи, — напомнила её подруга, обмахиваясь веером.

— Да, это я изобрела твердые духи, — подтвердила я, промолчав про блески для губ, которые были практически на всех девицах в этом зале. – И жидкие тоже, совместно с Армином Плежаном.

Надо будет заняться ещё вариантом на спиртовой основе, но пока руки просто не доходят.

— Как интересно, — из-за спины раздался знакомый баритон. – Я и не думал, что вы настолько изобретательны.

Я мило улыбнулась подошедшему герцогу, не понимая, чем вызван его сарказм.

— Вы ещё даже не подозреваете насколько, — пробормотала я негромко, но Берхард услышал.

— Пытаетесь меня заинтриговать?

— Ни в коем случае, — поспешно отказалась я от подобной чести.

— Почему же? – с иронией спросил герцог. — У вас это так хорошо получается.

Я только приподняла брови, ожидая пояснений. Но вместо этого услышала неожиданное предложение.

— Не хотите ли прогуляться по саду?

— Не хочу, — тут же откликнулась я. Да что происходит? Чего он до меня докопался?! Пусть с ровней своей общается, тут весь зал аристократами кишит. И ведь не боится, что ему припомнят это общение с простолюдинкой!

2. Глава 2

Мы с герцогом целую минуту играли в «гляделки». А может, и две. Собственно, я поставила его в неловкое положение, и за это мне не было стыдно. Берхард сейчас не мог проявить настойчивость, чтобы не выглядеть при этом нелепо. Но и себя я показала не особо вежливой персоной, нужно было хоть повод для отказа придумать, а в голове, как назло, пусто.

Пауза затягивалась, становясь непозволительно долгой. И Хейден, видимо, решил помочь мне. Или нам обоим?

— Госпожа Аннет обещала мне этот танец, — и протянул мне руку, приглашая, а точнее давая возможность сбежать, которой я тут же воспользовалась. И уже когда мы отошли к танцующим, Хейден уточнил: – А что у вас с главным дознавателем страны происходит?

— Дознавателем? – заинтересованно переспросила я.

— Берхард – глава Королевской Службы Дознания, — после паузы произнес мужчина. И добавил с легким недоумением: – Я думал, брат представил его по всей форме.

— Не по всей, — протянула я, обдумывая новую информацию. Теперь понятно, почему он такой «подозрительный». Но к чему Берхард упомянул мою изобретательность? Причем явно в каком-то негативном ключе.

Я так задумалась, что чуть не пропустила смену партнеров. С удивлением обнаружила, что моим новым партнером стал Берхард. А его дамой была та аристократка, которая обладает лучшей памятью. Ладно, всего пара пируэтов, и я вернусь к Хейдену.

— Аннет, — начал герцог настойчиво. И почему он постоянно хочет зрительного контакта? Выдохнула, поднимая взгляд: если ему ноги оттопчу, сам будет виноват. – Я всего лишь хотел поговорить с вами без лишних ушей.