— Стажёр, — ответил он на её первый вопрос. — Теперь я понимаю, почему Патрик отправил Алекса со мной. Хитрец, прознал, что будешь ты и решил увильнуть,. Он под впечатлением от последней вашей встречи, — Эдвард открыто рассмеялся. Моника фыркнула:

— Всё равно придётся встретиться. Я буду вести этот проект, если мы договоримся о сотрудничестве.

— Если — ключевое слово, — Эдвард помог ей присесть за стол и занял место напротив, меня усадили по левую руку от босса. — Я голоден. Говорят, здесь отменный шеф-повар, — переключился он на нейтральную тему для разговора.

Моника подхватила эту тему и стала рассказывать о поездке на север, что ей доводилось там попробовать и в каком виде. Особенно меня впечатлила протухшая селёдка — своеобразный деликатес сюрстрёмминг.

На второй смене воистину замечательных блюд беседа перешла на общих знакомых этой парочки и они предались воспоминаниям. Оказывается, Эдвард и Моника знакомы со времён студенчества и после неоднократно пересекались за границей. Я же слушала краем уха, а мыслями была далеко, поэтому не обратила внимания, когда Эдвард отошёл ответить на звонок.

— Малыш, — тронула Моника меня за правую руку, держащую нож. От неожиданности я вздрогнула и рассеянно посмотрела на неё, не понимая причин такого обращения к себе. — Ты очень красивый, — без обиняков заявила она и направила на меня ментальную силу подчинения. Играть в игры бета-альфа у меня не было настроения, поэтому я просто уткнулась в тарелку, чуть сжавшись в плечах — поза подчинения, и медленно и методично продолжила разрезать мясо на маленькие кусочки. — И ты этого не понимаешь, — констатировала женщина и в её голосе завучали игривые интимные нотки. Она поглаживала кончиками пальцев моё запястье. — Какой скромный котёнок. Я могла бы тебе многое дать. Ты такой сладкий, — она с шумом втянула воздух возле меня. — Только запах, почему скрываешь? — прищурилась Моника, отстраняясь и облокачиваясь на спинку стула. Мне жутко хотелось рявкнуть на неё и осадить, смять ответной силой, но я терпела, не смея провоцировать на что-то большее, чем слова. Как же порой сложно оставаться бетой!

Эдвард вернулся, а я встала, попросив разрешения у босса отлучиться, и отправилась в туалет, чтобы перевести дыхание и избавиться от навязчивого внимания блондинки. Не задумываясь, шагнула в мужской. За столько лет я привыкла быть Алексом и меня даже не смущали мужчины, справляющие нужду в писсуары. При необходимости я всегда могла уединиться за закрытой дверью кабинки. Только в этот раз в туалет мне не хотелось, а хотелось освежиться. Такое случилось впервые, чтобы женщина соблазняла меня так напористо и нагло. Будучи Алексом, я редко привлекала внимание противоположного пола, что, естественно, было мне на руку и я сразу же пресекала любой флирт, но сейчас это была не просто сотрудница офиса. Я понимала, что мне придётся столкнуться с ней вне этого ресторана. Видела, что в глазах женщины зажёгся азарт хищника, загоняющего свою добычу. 

Открыв кран с холодной водой, подставила руки, охладить  лицо я не могла из-за грима. Он хоть качественный и водостойкий, а следовательно, не потечёт от обычной воды, но я всё равно остерегалась умываться.

Входная дверь приоткрылась, впуская нового посетителя, и я оторвала взгляд от бегущей струи воды и встретилась взглядом с горящими золотом медово-карими глазами. Меня смело ураганом по имени Моника. Женщина с силой прижала меня к стене и напористо впилась поцелуем в мои сцепленные губы, крепко прижимая к себе одной рукой за талию, второй сжала волосы фиксируя в захвате голову. И как в дурацком фильме, в этот же момент, пока я находилась в шоке и не успела ничего предпринять, в помещение вошёл Эдвард. Я видела, как злобно исказилось его лицо, ощерились клыки, и он рванул к нам. Заторможенно наблюдала, как в сторону отлетела Моника, врезавшись с глухим звуком в стену, а меня с силой схватили за руку и, резко дёрнув на себя, задвинули за спину рычащего Блеквуда. Его рык пробирал до костей, вызывая неконтролируемую дрожь. Моя пантера разомлела от силы самца и растеклась довольной лужицей, наслаждаясь близостью зверя, который ходил прямо под кожей злого и взъерошенного Эдварда.