Некоторые начали спешить и толкать тех, кто шел впереди. Поток сбивался в кучу, те, кто шли спокойнее, оглядывались, поддаваясь общей нервозности. Коридор захлестнули паника и гул.

— Соблюдайте спокойствие! Прошу вас! Направляйтесь к выходу! Вы в безопасности! — громко прокричала женщина рядом с профессором Штейном.

Мы с Питером почти дошли до выхода, большая часть людей уже находилась на улице. Я была спокойна, ведь никак нельзя сказать, что мы бежим по полыхающему коридору. Но вдруг я почувствовала невероятный страх, которого не ощущала раньше. Он, как острием ножа, пронзил меня так внезапно, что я взялась за грудь, будто мне не хватает воздуха.

«Помогите!» — чей-то голос врезался в уши.

Я резко остановилась и посмотрела по сторонам. Все уже вышли, пара человек только что скрылись в дверном проеме, к которому уже подходил Питер.

«Помогите!» — голос взмолился еще отчаяннее.

Я еще раз осмотрела коридор. Никто из идущих впереди помощи не требует, все живенько направляются к выходу. Но голос очень отчетливый. Я прислушалась, кажется, он доносится откуда-то сзади.

«Пожалуйста, кто-нибудь!»

Да, совершенно точно голос доносился из-за угла, который мы только что прошли. Обернувшись, я увидела, как дымка еле заметной пеленой охватывает коридор, значит, очаг пожара где-то там.

— Ты чего стоишь? Скорее идем! — Питер схватил меня за руку и потащил к выходу.

По нему было видно, что он не слышит зова о помощи.

— Стой, Питер! Возьми мою сумку и иди на улицу, — я выдернула руку и всучила Питеру рюкзак. — Я сейчас вернусь. Я быстро!

Питер ошеломленно на меня уставился.

— Ты с ума сошла?? Там же пожар! Что бы ты там ни оставила — забудь! — парень схватил меня и снова попробовал тащить к выходу.

— Я сказала, нет! Иди к выходу, я вернусь через пару минут! — я решительно отдернула руку и попятилась. — Обещаю, я быстро!

Вид у парня был злой и недоуменный. Мне кажется, это последняя капля, положившая конец нашей дружбе. Но, так или иначе, Питер направился к выходу и через несколько секунд исчез в дверном проеме.

Коридор уверенно заполнился дымом, противным и вонючим. С улицы доносился звук пожарных сирен. Я побежала по коридору, прислушиваясь к голосу, который все отчетливее кричал «Помогите!» Это был женский голос. С каждым шагом страх накрывал все сильнее, но он никак не убавлял мою решительность бежать дальше.

Я свернула за угол: все в дыму! Увидев на полу шарф, я схватила его и подбежала к фонтанчику с водой. Намочив ткань, я прижала ее к носу и побежала дальше. Я неслась по задымленному коридору, заглядывая в каждую аудиторию. Но я больше не слышу голос... Паника овладела всем телом, руки немели, в груди зародилось пульсирующее чувство страха. Я все же сошла с ума, раз побежала в сердце пожара на несуществующий голос в голове. Или еще хуже — опоздала...

Когда я открыла очередную дверь, на меня клубками повалил белый приторный дым. Признаков огня не было, будто кабинет тихо, не спеша, тлел. Температура здесь была гораздо выше, чем в коридоре. Глаза неприятно щипало, провоцируя слезы. Я аккуратно заглянула в кабинет.

— Здесь кто-то есть? — крикнула я.

В ответ тишина. Видимо, никого. Я повернулась к выходу, чтобы бежать дальше, как вдруг услышала приглушенный кашель. Я решительно вошла внутрь, осматриваясь по сторонам. Дым заволок все вокруг, мешая разглядеть, есть ли кто здесь. Но еще один хриплый кашель заставил меня идти дальше. Это была будто маленькая копия библиотеки со стеллажами по обе стороны и узким коридором между ними. Заглядывая за каждый стеллаж, я уже отчаялась кого-то найти, как вдруг увидела еще одну дверь. Ручка не поддавалась, как бы я ни пыталась ее дергать, будто заклинило замок. Никто не отвечал на мои крики, но я чувствовала, что за этой дверью кто-то есть. И ему нужна помощь.