Крестьяне на Руси были свободными. Платили подати князю, а если деревни принадлежали боярам – то боярам. Центрами администрации в сельской местности были погосты. Там находился чиновник, его называли тиуном. У него было несколько слуг. Они присматривали за порядком, решали споры среди жителей. Собирали налоги – для каждой местности было определено, сколько крестьяне должны сдавать зерна, скота, мёда, воска. На эти средства князь мог содержать свою дружину, строить крепости, храмы.

Святые Кирилл и Мефодий, создатели славянской письменности.

Наша страна считалась такой могущественной и богатой, что за границей ее чрезвычайно уважали. Короли Франции, Венгрии, Польши, Швеции, Норвегии, Дании, властители Германии считали великой честью породниться с русскими князьями, сосватать в жёны их дочерей. Потому что их собственные страны по сравнению с Русью выглядели очень скромненько и бледненько. Дочка Ярослава Мудрого Анна вышла замуж за короля Франции и писала оттуда отцу: «В какую варварскую страну ты меня послал; здесь жилища мрачны, церкви безобразны, и нравы ужасны». Действительно, Анна была очень образованной, знала несколько языков. А её муж, король, был неграмотным, вместо подписи ставил крестик. Когда Анна стала королевой, то учила отсталых французов своей высокой культуре. Нападать на Русь соседи не осмеливались, она была слишком сильной. Только из степи налетали кочевники, печенеги и половцы. Но они даже не мечтали завоевать нашу страну. Пытались только пограбить её богатства, и как раз с ними рубились богатыри, защищая границы.

Русская княжна Анна Ярославна, дочь Ярослава Мудрого и королева Франции.

Однако шло время, и Русь стала слабеть. Нет, её никто не побеждал. Просто она сама избаловалась. Привыкла к благополучию, безопасности. Семьи тогда были многодетными, по 6, 8, а то и по 10–12 детей. Сыновья князей тоже становились князьями, получали от отцов уделы – то есть отец «уделял» им для управления часть своих владений. Но князей становилось всё больше, и уделы им доставались всё меньше. Многочисленные князья постепенно забывали, что все они – родственники, двоюродные и троюродные братья, племянники, дяди. Некоторые стали посматривать, как бы увеличить свои владения, прихватить что-нибудь ещё. Задирались с другими князьями, затевали войны, чтобы отобрать у них земли и города. Такие войны велись как бы между собой, и их называют междоусобицами.

А те князья, кому удавалось собрать побольше силы и богатства, переставали слушаться великого князя. Считали, что они ничем не хуже. Ослеплялись собственной гордостью, честолюбием. Начали драться с ним, чтобы самим захватить Киевский престол. Распалившись в этих ссорах, вообще забывали, кто свои, а кто чужие. Каждому хотелось непременно победить, и на помощь приглашали соседей. Одни поляков, другие венгров, третьи половцев. Сами приводили их на Русь, а те были и рады, старались награбить побольше. Вся южная часть страны заполыхала войнами. Горели города, противники разоряли друг у друга сёла. Чужеземцы угоняли крестьян, чтобы продать в рабство.

Люди из этих краёв стали уходить. Земли между Окой и Волгой сейчас считают центром России. Но в те времена это была глухая окраина Руси, заросшая сплошными лесами. Зато здесь было спокойно и безопасно. Как раз сюда перебирались из южных княжеств. Многие переселенцы сохраняли память о брошенной родине, приносили на новые места привычные им названия. Например, в междоусобицах очень сильно досталось южному городу Переславлю, стоявшему на притоке Днепра, реке Трубеж. Теперь на Оке возник Переславль-Рязанский, а на Плещеевом озере ещё один – Переславль-Залесский. И в каждом городе одна из речек получила имя Трубеж. На юге был Стародуб – и на Клязьме был построен Стародуб. На юге был Кснятин – и на Волге появился Кснятин. Возле Карпатских гор были Галич и Звенигород. Сейчас возник второй Галич в заволжских лесах, второй Звенигород на Москве-реке.