У нас принято отсчитывать годы от Рождества Христова. Например, 2020 год – это значит, что с рождения Господа прошло две тысячи девятнадцать лет и идёт две тысячи двадцатый. Когда нужно обозначить большие промежутки времени, говорят – век. Это сто лет. Века обозначают римскими цифрами. Родился Христос – и начался I век. Прошло сто лет, начались 101, 102 годы – это уже II век. В нашей книге мы будем рассказывать о событиях, которые происходили в тысяча двухсотых годах – это XIII (тринадцатый) век.

Город Булгар – столица Волжской Булгарии

Мы с вами познакомились, какой была наша страна в те времена. Но надо взглянуть и на то, что происходило вокруг неё. Ведь карта мира в XIII веке очень отличалась от современной. Многие страны были совсем другими, их населяли другие народы. Восточной соседкой Руси была Волжская Булгария. Она лежала примерно там же, где сейчас расположена республика Татарстан, на Волге и Каме. Царям Булгарии подчинялись племена, жившие в Поволжье: мордва, черемисы (мари), чуваши. А сами булгары исповедовали ислам – мусульманскую веру. По Волге и через Каспийское море они поддерживали связи с другими мусульманскими странами – со Средней Азией, Персией, с арабами. В Булгарию приезжали оттуда купцы, привозили разные восточные товары, там шла большая торговля.

Но в азиатские страны было очень выгодно продавать рабов. Их охотно покупали восточные властители, вельможи, другие богатые люди. Невольники трудились в их хозяйствах, красивые женщины попадали в их гаремы. Булгары поняли, что на этом можно заработать. Вместе с подвластными мордвой и черемисами стали охотиться за пленниками на Руси – чтобы продать их восточным купцам. Врывались набегами через границы, разоряли деревни. Ловили русских крестьян и угоняли в неволю.

Владимирским великим князем в это время был Юрий Всеволодович. Он решил вразумить соседей, в 1220 году послал на них большое войско. Русские полки погромили у булгар несколько городов, и те прислали посольство, взмолились о мире. Обещали больше не нападать, отдали часть своих земель. Граница была установлена по устью Оки. Чтобы охранять её, Юрий Всеволодович приказал построить здесь крепость, Нижний Новгород.

Воин Волжской Булгарии (реконструкция).

На Южном Урале, как и сейчас, жили башкиры. А в широких степях Сибири, Урала, в низовьях Волги, вдоль северных берегов Черного моря обитали половцы. Они были кочевниками. То есть не имели постоянных городов и сёл. Разводили скот и кочевали по степям со своими стадами, отарами овец. Половцы были многочисленными, но серьёзной опасности для Руси не представляли. Потому что они не были едиными. Жили отдельными племенами, каждое возглавлял свой хан. Иногда половцы собирались под руководством самых авторитетных ханов, устраивали набеги на Русь, грабили. Мы уже говорили, что с ними приходилось сражаться русским богатырям. Князь Владимир Мономах совершил несколько походов в степь, вдребезги разгромил половцев, и они присмирели. Некоторые ханы стали дружить с русскими, князья женились на их дочерях. А потом на юге Руси начались междоусобицы. Князья сами стали приглашать половцев, чтобы помогали в их войнах. Ну а кочевники пользовались этим, опять грабили.

Половецкий воин (реконструкция М. Горелика)

На Северном Кавказе жили ясы (предки осетин) и касоги. А на западе Русь граничила с Польшей и Венгрией. Друзьями русских они никогда не были. Их короли постоянно высматривали – как бы прибрать к рукам соседние области нашей страны. Но она была слишком сильной. Так получишь, что не обрадуешься! Зато русские междоусобицы очень порадовали и поляков, и венгров. Дерутся друг с другом? Очень хорошо! Лучше и не придумаешь! Короли Венгрии и Польши тут же нарушили границы, захватили Галицкое и Волынское княжества (теперь это Западная Украина). Князья опомнились. Попытались выгнать незваных гостей. Но ведь они сами были в ссорах между собой. Кидались в бой по одиночке. Поэтому отбить Галицкое и Волынское княжества никак не получалось. Возле Карпатских гор тянулись долгие и трудные войны, но без всякого успеха.