Наша страна считалась очень богатой. Хотя у неё не было ни золотых, ни серебряных месторождений. Но русские люди были умелыми и трудолюбивыми. Крестьяне выращивали много скота, возделывали поля, выращивали пшеницу, рожь, овёс, гречиху. На огородах сажали разные овощи. Разводили сады, где росли яблоки, груши, вишня, черешня, сливы, крыжовник, смородина. Выращивали лён, из него делали ткани. В чистых русских реках было полно рыбы. А в бескрайних лесах водилось множество пушных зверей – куниц, соболей, лисиц, белок. Их меха продавались за границу и ценились очень высоко. В лесах гнездились и дикие пчёлы. От них в больших количествах добывали мёд и воск. Его тоже продавали за границу. Ведь электричества ещё не было. В домах для освещения зажигали светильники, лучины, свечи. Восковые свечи были самыми лучшими, не коптили и не воняли, в Европе и в восточных странах свечи из русского воска стоили очень дорого.

Великий князь Владимир Святославович – Креститель Руси(портрет из «Царского Титулярника»).

По сравнению с другими государствами того времени Русь была очень развитой. Шведы, норвежцы, датчане называли её «Гардарика» – «страна городов». Потому что в их собственных странах, во всех вместе, Дании, Швеции, Норвегии, насчитывалось лишь 9 городов. А на Руси только по известным нам документам было больше 200 городов. Самыми большими и красивыми были Киев, Новгород, Чернигов, Смоленск, Полоцк, Псков, Владимир-Волынский, Галич. Для защиты от врагов их окружали валами, рвами, каменными крепостными стенами. Украшением городов становились великолепные храмы, монастыри, палаты князей, терема других жителей. А чтобы не было грязи после дождей, улицы оборудовались деревянными мостовыми.

Великий князь Ярослав Мудрый – составитель законов Руси (портрет из «Царского Титулярника»)

Города были центрами торговли, в них шумели большие базарные площади. Приезжали и свои, русские купцы, и из далёких чужих стран. В Новгороде у них были даже свои улицы – «немецкая», «готская» (то есть шведская). А городские окраины занимали ремесленники: там трудились гончары, ткачи, кузнецы, ювелиры, оружейники и другие умелые мастера. Простонародье жило в деревянных избах, но и они выглядели красиво, украшались причудливой резьбой. Русские были очень чистоплотными. Возле каждого дома обязательно строили баню и мылись не реже двух раз в неделю.

Мужчины в те времена носили льняные сорочки и штаны. Женщины – льняные рубахи с пояском, нарядные сарафаны. Если холодно, надевали шерстяные или суконные кафтаны, зимой – меховые шубы, тулупы из овчины, валенки. Конечно, людям всегда хотелось выглядеть получше. Одежду вышивали замечательными узорами. Женщины заплетали косы разноцветными лентами, щеголяли затейливыми кокошниками, изящными шапочками с меховой опушкой. Любили украшения – колечки, бусы, браслеты. Но серьги женщины тогда не носили. Вместо них были височные кольца, их вплетали в причёску. Или колты – это были фигурные подвески, их прикрепляли к лентам, обвязывавшим волосы. Иногда их делали пустыми внутри, наливали в них по капельке благовоний.

В ту эпоху в Западной Европе даже короли часто не умели читать и писать. Но на Руси было совсем иначе. Еще в девятом веке выдающиеся греческие ученые, святые Кирилл и Мефодий, создали очень удобную славянскую письменность. По имени автора её до сих пор называют «кириллицей». На славянский язык перевели сперва церковные, а потом и другие книги. Великий князь Владимир Креститель не только привёл нашу страну к христианской вере. Он создал на Руси первые школы. Его сын Ярослав Мудрый продолжил это дело. Он стал организовывать и городские библиотеки. Открыл книжные мастерские. Потому что печатать книги ещё не умели, их писали вручную на пергаменте – тонко выделанной телячьей коже. По приказанию князя Ярослава лучшие книги с других языков переводили на русский и переписывали в нескольких экземплярах.