— Да какие драконы! — воскликнула Перис, придя в себя от ошеломительной новости. — Это же драконы! Драконы! — произнесла она по слогам. Их страна всегда была закрыта, они не контактировали с нашим государством. И не любят нас!

— Переживу как-нибудь их фырканье в мою сторону. К тому же я смогу одной из первых в нашей стране узнать про них больше и изучить их магию. А ты знаешь, учеба для меня всегда была важна. Тем более мечта моих родителей, чтобы я стала магом с высшим образованием. Получила пропуск в жизнь. И я во чтобы то ни стало рассчитаюсь с долгом перед академией и успешно ее закончу.

Я сцепила зубы, и смогла не впасть в пучину безнадежности и мрака, одиночества и отчаяния, что грозили утопить меня с головой, благодаря желанию осуществить их самую главную мечту — получить диплом мага.

После их смерти мне было все равно на все, я не хотела жить, двигаться, есть. Я подолгу стояла возле беспорядочной груды камней, что похоронила всю деревню, моих родителей, мой дом. Не было могил, куда носить им цветы, не было места, где мое горе обретало бы физическую форму и вырывалось из меня слезами.

После случившегося, так как у меня не было родственников, меня и Селию поселили во временный приют в столице. Но мне уже было семнадцать, и через пару недель я заселилась в общежитие Академии магии.

— Я верю в тебя, Шанти. Ты выстоишь в стране драконов. Не сдавайся, слышишь? Ты всегда была целеустремленная и умная, тем более такой редкий дар — даже драконы оценят. Может, у тебя там будет повышенная стипендия, — успокаивающе гладя мою руку, говорила подруга.

— Я должна, я найду деньги, — кивнула упрямо я. — Иначе я потеряю не только шанс получить высшее образование, но и свою жизнь.

И это было почти так. Потому что меня с таким уникальным даром заприметила Магическая научная лаборатория. И это не работа мечты — сидеть в их подвальных лабораториях и не видеть свет. Я слышала, что это почти тюрьмы при правительстве, где одаренные маги, сутками, неделями и годами занимаются опытами для государства. Только они там и живут, и почти не выходят в город. Да, высокая зарплата и мнимые льготы, а по сути, тюрьма.

Но если я получу высшее образование, я смогу избежать этого, устроюсь куда-нибудь в другом городе, или, наконец, в другой стране, и они меня не заставят жить под землей. А предлагали мне, еще в приюте, меня нашло правительство, хорошо, добрая директриса мне все рассказала, иначе ведь они могли бы меня и уговорить. А она раскрыла правду, теперь этой участи я боялась, как огня, скорее как оползня.

— Удачи тебе, подруга, — улыбнулась нерадостно Перис.

И я ее обняла. Мне было страшно от будущего, внутри все дрожало, и руки тряслись. И тут Перис от меня отпрянула и как-то странно взглянула.

— Но… мужчины-драконы…. Они же…

— Что они? — не поняла я.

— О них много чего рассказывают… — замялась она. — Говорят, если они встретят свою истинную, они никогда ее уже не отпустят.

— Но я-то человек, а эти сказки только для их народа. Так что мне не грозит стать истинной, — усмехнулась я.

— Ты там смотри, какой-нибудь дракон тебя украдет и унесет к себе в замок. И будешь сидеть в башне под семью замками, — серьезно продолжила Перис.

Я запрокинула голову и захохотала.

— О, не переживай даже, это не про меня. Они людей не замечают.

— Я за тобой, если что приеду, — твердо сказала она. И было приятно, что ты кому-то в мире небезразличен.

— Пэрис, все будет со мной хорошо.

И я действительно на это очень надеялась.

3. Глава 3

Страна драконов встретила меня сияющим ярким солнцем, ароматом корицы и карамели, так благоухал багряник, высаженный в городе вдоль уютных чистых дорог. Багровый цвет кленов, за которыми скрывались двухэтажные каменные дома, придавал сказочности и осеннее настроение.