Ректор и профессора активировали жезлы. Золотая пыльца из них волшебными лучами касалась кожи новобранца, вспыхивала и исчезала. Когда очередь дошла до меня, на моей руке тоже вырисовывался герб академии с тремя драконами. Печать студента загорелась огнём, обожгла и растворилась.

– Поздравляю! – сухо сказал сэр Алви.

– Поздравляем! – куда добрее произнесли другие магистры.

Я поклонилась, пряча глаза, и поторопилась выйти в коридор. Стаэль остался в очереди – как ни странно, на радостях он даже позволил себя слегка оттеснить, разговорившись с «Пряником» из Арванша.

Мне не хватало воздуха. Я выбежала на крыльцо, на ходу расстёгивая пуговички платья. Спустилась по ступеням. Чужие взгляды, казалось, оставляли на мне печать, которая жгла куда сильнее той, что была на ладони – клеймо вруньи и самозванки. Невыносимо! Я устремилась к кустам, юркнула в заросли, по привычке стремясь стать незаметной. Но вдруг сзади раздалось громкое:

– Стоять, выскочка!

Я обернулась. Опять принц…

– Мне нехорошо. Простите. Отпустите меня, пожалуйста! – пробормотала я.

– Отпущу, когда захочу, – ответил принц, сощурив глаза и пристально меня рассматривая. – А захочу, когда ты ответишь, что с тобой не так!

– Говори! – приказал принц. – Ведёшь себя, как воровка! Ты обвела комиссию вокруг пальца? В чём сжульничала? Признавайся!

– Ни в чём… Я… я…

– Не юли! – рявкнул принц. – Иначе я сейчас же сдам тебя проверяющим. А уж они разберутся с тобой, поверь!

Во рту у меня пересохло, сердце буквально остановилось. И вдруг рядом с принцем опять словно из воздуха возник его телохранитель – тот самый, с фиолетовыми глазами.

– Девушка переволновалась, Ваше Высочество, – ровно сказал он. – Поверьте моему опыту, такая реакция тоже нормальна. Некоторых тошнит прямо на экзаменаторов. Боюсь, её сейчас вырвет прямо на вас. Видите, как побледнела? Отойдите, будьте любезны.

Лицо принца сморщилось от брезгливости, он сделал шаг назад.

– От вас ждёт хороших новостей по магической связи отец, – продолжил незнакомец тоном старшего. – Его Величество, король Ларс Справедливый, уже дважды осведомлялся о ваших результатах. Вы знаете, насколько он не любит ждать.

– Знаю.

Принц глянул на меня пристально и недобро.

– А с тобой я ещё разберусь.

Я сглотнула. Принц Ивар развернулся и быстро ушёл в сторону студенческого общежития. Незнакомец остался стоять рядом, спокойно поигрывая пальцами на рукояти кинжала, висящего в ножнах на кожаном поясе. Солнце играло вместе с ним на синих и алых камнях, украшающих изысканное оружие.

– Спасибо, – выдохнула я и хотела было уйти, пока не возникли новые неприятности.

– Откуда такая любовь к кустам? – улыбнулся мужчина, как бы ненароком преграждая мне дорогу в заросли.

– Растения гораздо добрее людей. Предпочитаю от большинства держаться подальше.

– И при этом вы менталист, – многозначительно заметил он.

– Откуда вы знаете?

– Навёл справки.

– Обо мне? – Я оробела.

– По долгу службы мне стоит знать, кто будет учиться вместе с наследным принцем нашего королевства, мисс Рандеборга Грета Свеборг из герцогства Розендорф.

– Я же могла не поступить…

– Однако поступили.

– Да.

Он смотрел на меня изучающе, но совсем не так, как принц.

– Ещё раз спасибо, я пойду, – опомнилась я. – Я в самом деле очень неважно себя чувствую.

– Идите. Однако в следующий раз попробуйте воспользоваться всё-таки своим даром, когда на вас так откровенно нападают.

Я изумилась.

– Разве с принцем можно?

– Заставить принца улыбнуться и стать слегка человечнее? Можно. Ему будет на пользу. Сумеете?