– …Пряник, – хлопнула его по плечу боевая Ютна. – Это очевидно без объяснений, мистер Сэм Пряник. От вас разит ванилью и корицей с имбирём, сразу хочется заварить чайку. Приятно познакомиться!

– Ну вот, – вытянулось пухлое лицо «Пряника», – я думал, хоть в новом месте избежать этой клички.

– Думать – явно не твоё, – подал голос принц Ивар.

Я даже вздрогнула, потому что сказал он это тоном того самого – загадочного мужчины с фиолетовыми глазами.

– Не обращайте на него внимание. Он от страха злой. Великий принц Ивар из Азантарна боится, что опростоволосился на экзамене. Слышите, как дрожит? – подмигнул нам Эшди.

В одно мгновение принц Ивар метнул в него переливающийся, словно из ртути, сгусток энергии. Эш и Ютна молниеносно выставили ладони. Золотая энергия и зелёная, как шаровые молнии с двух сторон, подрезали атакующий ртутный сгусток. Хлопок. Фонтан брызг под потолком аудитории. У меня на секунду заложило уши, в глазах поплыли световые пятна.

В аудиторию вбежал гоблин с дубинкой. В другую дверь устало вполз мокрый до нитки Стаэль. И уставился, удивлённый, как ребёнок, на остаточные вспышки магического фейерверка.

– Драка?! – прорычал зелёный гоблин.

Я вскочила со скамьи, словно не замечая его, и радостно бросилась к брату:

– О, наконец, Стаэль! Смотри, как мои друзья тебя встречают! Ты же прошёл испытание, да?!

– Да! Наверное… Конечно… – пробормотал мой ничего не понимающий брат.

А Ютна, Эш и «вампир» Сар захлопали и затопали ногами по паркету:

– Ура Стаэлю! Ура! Ты молодец!

И даже принц Ивар, покрывая собственную несдержанность, за которую вполне можно было вылететь из академии, так в неё и не попав, вдруг похлопал в ладоши. Гоблин выругался:

– Нечего так шуметь, мелкота! Профессорам мешаете! Никакой магии в зале ожидания чтоб больше не было!

Он вышел, а Стаэль от такого приёма приободрился и расправил плечи. Позволил себя обнять и сообщил присутствующим:

– Я там всё сначала к чертям заморозил, а потом дал жару, дверь и упала с петель… Вы отсюда слышали, как выл ветер? У пса складками на морде глаза закрыло, – хмыкнул Стаэль. – А я потоком окунул банку в ручей, а потом психанул и просто потянул весь ручей за собой, потому и мокрый…

– Не хило! Тебе зачёт! – пробормотал ихигарец.

Пряник будто виновато пробормотал:

– А я просто накормил собачку… голодная была…

– Ура стихийнику в наших рядах! – воскликнула Ютна и кивнула мне: – И тебе, за способность быстро соображать!

Я скромно пожала плечами и ничего не сказала. Принц бросил издалека на меня такой взгляд, будто уготовленная им для меня гильотина была отодвинута на пару сантиметров от места казни.

«До следующего раза, а там посмотрим», – внезапно прочитала я его мысль. И, возможно, это была даже разновидность королевского «спасибо».

Ничего себе! Я всё-таки умею читать мысли?! Но почему только его?..

В зал то и дело заходили новые абитуриенты. Ребята разошлись к своим, а мы со Стаэлем остались сидеть вдвоём. Брат продолжал возбуждённо рассказывать про то, как проходил экзамен, снова и снова. Впрочем, подобные разговоры лились со всех сторон. Я подслушивала новые и новые варианты, и ни в одном из них никто не взламывал кованую дверь шпилькой, не зажигал свечу огнивом и порядок тряпкой не наводил. Увы…

Когда зал ожидания переполнился людьми и нетерпением, когда вдоль стен выстроились гоблины, а над головами абитуриентов, наверное, в сотый раз пролетела алая сверкающая надпись: «Магия в зале ожидания запрещена», перед кафедрой появился невысокий пегий мужчина в чёрной мантии.