Я зло тряхнула волосами. Может, обстричь их к демоновому дедушке обратно - и у Ларса сразу просветлеет в мозгах? 

Нашёлся, тоже мне, удержатель!

Домой я зашла, не таясь, готовая отчитываться за ночную прогулку по полной программе. Но отец то ли спал и действительно не слышал меня, то ли решил, что воспитывать отбившуюся от рук уже почти совсем взрослую дочь смысла нет. Вот так всегда - вздумай я таиться, полезла бы в окно - точно бы спалилась и нарвалась бы на семейный скандал.

Ладно, сегодня хватит с меня этого всего. Надо ложиться спать, буду думать обо всём завтра. 

Уже переодевшись в ночную рубашку, я на мгновение останавливаюсь перед зеркалом и рассматриваю себя - но до сих пор не могу поверить, что это я и есть. Касаюсь кончиков густых ресниц, вычерчиваю пальцами дорожки по скулам, линии лба...

- Сколько можно собой любоваться, смотреть противно.

Гулкий голос возник словно внутри головы, внезапно и так знакомо... От неожиданности я чуть не врезалась лбом в стекло, резко развернулась - и увидела зависшую над потолком в дальнем углу комнаты полупрозрачную женскую фигуру.

***

- Ты что здесь делаешь?! - я заговорила громко, но тут же резко понизила голос до шёпота. - Откуда тут взялась? Кто тебе разрешил заходить в мой дом?!

- Заглянула. В гости.

Анна, единственное академическое привидение, да и в принципе единственное знакомое мне привидение, выглядела непривычно мирно - даром что призрак и висит в метре от пола. Её длинные волосы, словно живущие своей собственной жизнью, напоминающие щупальца осьминога, на этот раз мирно свисали вдоль спины. 

- Так вот ты теперь какая... и живёшь в такой тесноте? - призрак огляделся почти с человеческим любопытством, опустился в кресло и светски сложил ногу на ногу.

- Зачем ты здесь? - если бы Анна появилась у Габа или, на худой конец, у Ларса - я бы ещё поняла, ко всем без исключения более-менее симпатичным мальчикам она всегда питала слабость. Отношение ко мне у неё было соответствующее - даже тогда, когда почти вся остальная Академия считала меня юношей, Анна не купилась на такой дешёвый обман и презрительно фыркала, громко выражая недоумение по поводу мальчишек, их странных предпочтений и моих незавидных перспектив. А теперь, по идее, должна ещё и завидовать - по крайнее мере, Корнелия ей вроде бы тоже не нравилась. 

Резко захотелось показать язык или выкинуть ещё что-нибудь в этом роде, но я сдержалась.

Впрочем, после истории с ректором Лаэном и его сыном, у которого Анна когда-то работала няней, она могла действительно слегка изменить своё отношение. Но не настолько же, чтобы появиться тут!

- Соскучилась. В Академии без вас грустно и ничего не происходит. Студенты уныло учатся и гадают, куда вы пропали, отменили ежепятничную встречу. Никто не носится по кустам, не лезет не в свои дела, не нарывается на неприятности. Арта почти льёт слёзы по твоему дружку, а кое-кто - и по...

- Анна, что тебе нужно?

Призрак снова взмыл к потолку, покружился над слабо горящим светильником, резко спланировал и уставился в глаза, обдав влажноватый холодком. 

- Передай...

- Что? Кому?

Призрак очевидно заколебался.

- Тебе нужно навестить Габриэля Фокса. 

-  Я и так... - начала было я, но тут же спохватилась. - Это зачем?

- Передать кое-что его матери.

- Та-ак, - я села на кровать и сложила руки на коленях. - А ну, говори толком. Что передать, кому передать, почему именно я, а не Габ, кто тебя отправил!

- Никто.

- Врёшь.

- Я только посредник, только передаю, - призрак завертелся под потолком, словно гигантская моль.