Куда ни кинуть взгляд — ощущение, что ты попал на чей-то чужой, неизвестный праздник жизни. Все так ярко, нарядно «украшено». И солнечные лучи, попадая в одну из паутинок, вызывали целый сноп магических искр, будто кто-то запустил небольшой фейерверк. Очень красиво.

А в некоторых центральных комнатах нет пола, и вода, словно время, стекает вниз, а вокруг витают куски разных реальностей, от которых тонкой струйкой тянется сила-связь к этим удивительным водопадам.

Я шла и нервно теребила складки своего синего платья — за восемь лет я, кажется, уже разучилась носить другие цвета, — но отмечала прекрасные странности, виденные мною лишь краем сознания. Сейчас меня снедал страх перед неизвестностью.

Вот нужная мне дверь с золотистой табличкой и красиво выведенным на ней именем главной плетельщицы. Глубоко вздохнув, я решилась и уже вскинула руку, чтобы постучать…

— Входи, чего мнешься, — послышался грудной женский голос.

Нервно сглотнув, я нерешительно толкнула дверь и вошла в немного захламленный кабинет совершенно необычных оттенков. Здесь словно взорвался магический шар с красками и избирательно расписал всю мебель в разные цвета.

Я уж молчу о реках времени, которые текли через окно, впадали в стену и вылезали на потолке. Серебристые, розовые, сиреневые и многих других цветов воды.

Растерявшись, на миг я совсем забыла, где нахожусь, и, крутя головой по сторонам, отмечала все новые и новые «чудеса».

— Насмотрелась?

Повернувшись на голос хозяйки, я увидела полную, средних лет женщину, у которой в глазах плескалась вечность. И я даже не сразу обратила внимание на ее необычное, немного старомодного покроя пышное платье — нижние юбки шуршат, на подоле кружево.

«Да такое сто лет уже никто не носит, сейчас в моде строгая классика с минимумом украшений», — думаю я и сама останавливаю себя на этих странных, совершенно не к месту мыслях.

— Простите.

— Ничего. Все, кто ко мне приходит, реагируют одинаково странно. Но ты хоть извинилась.

Если раньше я чувствовала себя неудобно и неуютно, то сейчас раздрай в моей душе только увеличился.

— Значит, вот ты какая, — задумчиво проговорила женщина, словно разговаривала сама с собой.

— Э-э-э…

— А он восемь лет ни с места. Ну, вот что за дурные мужики пошли? Вот во времена моей молодости…

— Что?

— Это я об отношениях.

Кажется, она сумасшедшая.

— А дурак совсем ничего не делает. Зачем, спрашивается, тогда интересовался?

— Кто? — удивилась я.

— Да ректор твой.

Это она главу академии называет… Ох…

— Можешь ему не говорить мое лестное мнение.

— Не-е-е… Я буду молчать, — пообещала я, усиленно закивав.

— Но все-таки он очень расточителен. Прошлепает!

Я уже ничего не понимала и предпочитала просто стоять и не заострять на себе внимание плетельщицы. Может, она про меня забудет?

— Если до окончания он не возьмет все в свои руки, то мы поговорим! Хоть и молодой, но с опытом! Так почему же такой дурак?

Видимо, и об этом мне стоит молчать. Скоро я начну опасаться за свою жизнь — столько у меня секретов накопилось.

— Ладно, что уж тебе об этом говорить. Перейдем лучше к делу. Есть для тебя испытание — найти кинжал Аджа.

Я растерялась — и от такого резкого перехода, и от того, что услышала.

— А где искать?

— В академии, конечно! В этих стенах хранится этот предмет, — и женщина отклонилась и будто старого друга по плечу похлопала по камню в кладке стены.

Очень помогла, ничего не скажешь. Столько информации, что боюсь, не запомню…

— А теперь иди, тебе еще надо зайти к этому слепцу, чтобы он начал выведывать, какое задание я тебе дала. Ты ему не скажешь. Придет время, и кинжал решит твою судьбу. А теперь отправляйся. Мне еще кружева моих лентяев оценивать. Курсовые работы, между прочим!