— А вот это, — будто не заметил моего замечания, Артемиус извлек из середины непримечательное письмо, — то самое, в ответ на которое я категорически рекомендовал королю не назначать тебя на должность главы тайной канцелярии. Мое мнение что тогда, что сейчас: ты не готов к ответственности — слишком напыщен, самоуверен, зашорен, и у тебя огромные проблемы с самоконтролем.

Мои глаза невольно сузились. Я, конечно, знал, что Артемиус ко мне никогда не питал любви, а, скорее, терпел мое присутствие, ведь избавиться от единственного наследника короля не так-то просто...

— Ты можешь сколько угодно сверлить меня взглядом, но твои способности на меня не очень-то действуют. — Артемиус спрятал письма обратно в стол. — Может, ты и сильный менталист, но на моей стороне опыт и с десяток хороших артефактов. Своими штучками запугивай студентов и горожан.

— Я не собирался вас запугивать. Мне это ни к чему... Вы и без меня знаете, что вся эта опала — лишь временная блажь отца. Он не вечен, и рано или поздно я займу его место.

— Не спешите примерять на себя корону, — Артемиус усмехнулся, и эта улыбка была не менее настораживающей, чем оскал хищника. — Ваш отец наконец-то разделяет мое мнение по вашей неготовности ко всему. А то, что вы назвали временной опалой, попытка вас довоспитать... И академия — лучшее для этого место.

— А если не получится? — с вызовом спросил я. — Достанете из кармана нового наследника отцу?

— Как вы угадали, из кармана и достану. — Артемиус запустил руку за лацкан своего камзола и извлек оттуда еще один конверт. — Пришло утром вместе с приказом. Позвольте, зачту... Кхе-кхе. «Не далее как через три месяца моей младшей дочери Веронике исполнится год. Очень прошу выделить для ее наставления преподавателя-менталиста из числа хорошо ладящих с маленькими детьми. Девочка, несмотря на малый возраст, уже проявляет магические таланты. Важно не упустить ее с самого детства и не совершить прошлых ошибок...» Как вам такое, рьен Рэкшор? Кажется, у вас появилась конкурентка, способная заткнуть за пояс, несмотря на младенчество.

Артемиус протянул мне письмо, и я убедился в том, что он нигде не приврал. Особенно добила приписка: «Сообщите об этой новости моему сыну, думаю, он будет рад успехам сестренки».

У меня даже дернулось веко.

Совершенно очевидно, что это очередная провокация со стороны короля.

Вероника была дочерью от очередной фаворитки, но до этого момента среди всех его бастардов, кроме меня и моего сводного брата Рассела, менталистов не рождалось.

— Что скажете, Кристофф?

— Я в восторге, — выдавил ответ. — Нет, в самом деле. Это же замечательная новость. Если меня списали со счетов, значит, и груз ответственности с меня спал. Я свободен, можно не перевоспитываться. Когда я могу освободить кабинет преподавателя этики?

— Не так быстро, — осадил Артемиус. — Вас сюда не только преподавать отправили, но и контролировать поступление представителей низших Домов. Пусть вы были не самым лучшим главой безопасности в замке, но вы им были. Ваша задача не для красоты сидеть в комиссии, а еще изучать мысли каждого, кто к нам приходит. Мы не должны пригреть у себя на груди второго Вильгельма Алмура.

Стоило ему назвать имя того, по чьей вине я получил год назад пулю, меня передернуло.

Но справедливости ради я высказался:

— Вы и первого прошляпили, не заметив сильнейшего мага под боком. Даже «опыт» не помог.

— Тогда мы были не готовы, даже не подозревали, что подобное возможно. Но сейчас, вооружившись знаниями, мы осторожны и рассудительны. Главное, не рубить с плеча, как это делаешь ты.