Это место было не таким, как родительский Замок – светлый, понятный и знакомый до каждого мельчайшего листочка на узоре стен. Хотя и здесь розы были повсюду – и в пыльно-загадочном аромате, которым пропитан был воздух, и в завитушках на тёмной мебели, и в крупных деталях каменной мозаики на полу.

А еще лестниц парадных здесь было целых три – одна уходила вверх в самом конце холла, две другие плавно изгибались балюстрадой по правую и левую руку.

- И куда, интересно, теперь… - пробормотала я, делая шаг вперёд.

Роза под моими ногами призрачно засветилась сиреневым светом. Я сперва отдёрнула ногу от неожиданности, потом решилась и наступила. Следом зажглась вторая, а потом третья.

Так я и пошла вперёд по узору из цветов – а остальные юноши и девушки следовали за мной чуть в отдалении, тихо переговариваясь. Было такое чувство, что они решили оставить меня на растерзание Замку, если вдруг он снова начнёт выкидывать какие-нибудь фокусы.

Но всё вроде бы обошлось. Замок довёл меня до центральной лестницы, где на самом верху тускло засветились в полумраке ручки высокой лиловой двери. Две другие лестницы, судя по всему, вели в круглые высокие башни, что находились по краям фасада Замка пурпурной розы. Замок был довольно большим, но вытянутым вглубь парка – в столице Королевства было не так-то много места, чтобы Замкам разрастаться, как тебе вздумается.

За дверью оказался не бальный зал, как у нас дома, а просторное лекционное помещение. Кафедра на дальнем краю, возле неё длинный профессорский стол, за которым уже сидело несколько человек. Ряды скамей с деревянными столами для студентов – они повышались лесенкой до самого второго этажа, как в амфитеатре.

И большая часть мест уже была заполнена – там было человек сто, не меньше! Шум, какой издавал бы рой разбуженных ос, дверь просто отсекала магическим образом, не иначе. В противном случае я не представляю, как в холле могла бы сохраняться такая загадочная тишина. Никогда не видела столько людей сразу! В первое мгновение просто растерялась, и моя уверенность дала сбой. Выходило, что Замок не хотел пускать опоздавших. И вместе с теми, кто сейчас уже поднимается по лестнице за моей спиной… в Академии пурпурной розы будет учиться не менее ста пятидесяти человек! И как я это выдержу? Не переоценила ли я свои способности?

Чтобы спрятаться от подкатывающей паники, я сделала шаг назад, отступила от двери в сторону и тихо-тихо как мышка стала ждать у стеночки, сглатывая противный комок в горле и успокаивая дыхание, пока говорливый поток отстающих студентов вольётся в общую массу и рассядется по незанятым местам.

Дженни не сразу уловила мой хитрый финт. Она остановилась в дверях и тянула шею, высматривая меня, пока её кто-то не толкнул.

- Джен, я здесь! – тихо позвала её я.

Она встрепенулась и двинулась в мою сторону, глазами спрашивая, всё ли хорошо, что я распласталась в коридоре по стеночке. Я покачала головой.

- Всё отлично! Иди в зал. Я… в дверях постою, послушаю. Сама знаешь… мне в толпу лучше не ходить.

- Эй, Дженни, ты идёшь или нет?

Солейн подошла к моей сестре и встала близко. Так близко, как я не могла себе позволить. Что-то неприятно кольнуло в сердце, но я постаралась отогнать глупую ревность. Здесь будет много людей. Моя сестра больше не обязана ходить за мной, как привязанная.

- Иду… - слегка растерянно ответила Дженни.

Солейн подхватила её под руку и потащила в зал. А я отлепилась, наконец, от спасительной стены и встала незаметно в дверном проёме, прислонившись плечом к косяку. На меня никто не смотрел – все взгляды были устремлены на профессорские места, где наметилось оживление. Подошла ещё парочка мужчин и женщин в чёрных мантиях. Они здоровались друг с другом и перебрасывались шутками, очевидно были прекрасно знакомы.