- Что ты, конечно нет! – заверила её Джен, и та пошла рядом с ней.

Зря она сказала за нас обеих.

Когда мы миновали аллею и подошли, наконец, к стенам Академии пурпурной розы, стало понятно, по крайней мере, почему перед нею столпилось столько народу. Юноши и девушки примерно нашего возраста и чуть старше галдели, кто во что горазд, решая, что делать.

Высокие входные двери с эмблемой пурпурной розы на створках просто-напросто не открывались.

Медведеобразный юноша с коротким ёжиком чёрных волос под бурное одобрение присутствующих вцепился в ручку с большим кольцом и с упоением дёргал её на себя.

- Откроет нам кто-нибудь или нет?! – Вскричала рыженькая куколка в веснушках и тёмно-зелёном платье, кокетливо отороченном очень дорогим тембрилльским кружевом. – Я своими глазами видела, как туда вошёл кто-то из преподавателей перед самым нашим носом! Было открыто! Что за шутки!

- Это… наверное… какой-то тест… - пыхтел Медведь. – На магические способности!

На этих словах его руки превратились в самые настоящие медвежьи лапы, волосы на голове отросли подлиннее и закурчавились, коричневый сюртук разъехался по шву на плече, а голос постепенно спустился куда-то до утробного рыка.

Присутствующие на всякий случай отошли подальше. Дверь слегка потрескивала под напором, но не сдавалась.

- Отойди, мужлан! – надменно бросил мелодичный девичий голос. К двери подошла высокая, прямая как палка девушка в голубом, с длинными льняными волосами, заплетёнными в две пышные косы.

Она махнула рукой, и юношу… просто переместило в пространстве. Словно невидимый великан взял его за шкирку и оттащил.

Не слушая возмущенного ворчания Медведя, она встряхнула кистями, а потом сделала широкий взмах спереди назад.

Замок издевательски сверкнул фиолетово-лиловыми витражами, дверь не шелохнулась.

- Вы ничего не собираетесь предпринять? – для проформы поинтересовалась я у Пима, который просто стоял поодаль, посмеиваясь в усы.

- А это всё равно бесполезно! – невозмутимо ответил он. – Такое случается время от времени. Замок… любит пошкодничать. Пока не захочет, всё равно не откроет, хоть бригаду рабочих с тараном вызывай.

Ну, это уже ни в какие ворота! Эдак мы до утра на пороге проторчим, и никакой нам церемонии открытия.

- Так ничего не получится! Будьте любезны, отойдите подальше! – громко и твёрдо попросила я.

Блондинка возмущённо фыркнула, но послушалась.

- Что ты задумала? – прошептала Джен, бросив на меня косой взгляд.

- Ничего особенного! Помоги проход расчистить, - таким же загадочным шёпотом отозвалась я.

Сестра без лишних слов послушалась, и на пару с Солейн, которая уже знала, чем грозит моё приближение, принялась распихивать толпу в разные стороны. В конце концов, получился более-менее приличный коридор, и я подошла к зданию ближе.

Поднялась по высоким ступеням и вздохнула.

- Ну здравствуй! Я – Эмма Винтерстоун, счастлива с тобой познакомиться. Будь так любезен, впусти нас внутрь!

Присела в учтивом книксене и так замерла на пару мгновений.

Замок подумал чуток, а потом моргнул окнами. Ну то есть ставни в окнах первого этажа сами собой закрылись и снова открылись.

Высокие двери дрогнули и с протяжным скрипом широко распахнулись передо мной, приглашая войти.

- Ну вот – достаточно было немного вежливости! – пожала плечами я и вошла под своды Академии пурпурной розы, оставляя за плечами ошарашенный гул своих будущих сокурсников.

Ох уж эти своевольные Замки роз с их несносными характерами!

Внутри царил прохладный полумрак, лиловые стены гулкого просторного холла прятались в тенях и можно было рассмотреть лишь очертания картинных рам с какими-то тёмными пейзажами, изящных диванчиков и скульптур, прихотливо расставленных тут и там на круглых столиках. Не людей, вопреки светской моде, а животных. Там были целые скульптурные композиции, в которых звери казались не застывшими, а живыми, вот-вот готовыми продолжить движение, на котором замерли, чтобы позировать скульптору. Волки бегут за лосем. Два льва сражаются за львицу, встав на дыбы, и в воздухе застыла когтистая лапа, бьющая наотмашь. Белая медведица с двумя медвежатами на вздыбленной льдине. Я решила, что потом непременно рассмотрю их поближе.