Во время поездки Риана познакомилась с остальными членами отряда, но, честно говоря, не запомнила их имён, потому что была слишком взволнована перед предстоящей битвой.

«Как всё будет? Сможем ли мы победить?»

– Что, желторотик, штанишки-то, небось, уже обмочил, – продолжал насмехаться рыжий.

«Да что он ко мне привязался?!»

– Не стращай, не стращай новенького, – вступился тот мужчина, что был ровесником Стива. – Пущай обмочить, абы живёхонький к родичам возвернулся.

– Не, этот не обмочит, гордость зашкаливает, – блеснул светлыми глазами Нил.

– Мужики, делаем ставки! – предложил один из тридцатилетних, который со светлыми волосами.

– Хватит дурью маяться! – прикрикнул Стив. – В таверне будете ставки делать, какое платье напялит крошка Сью: малиновое или голубое. А тут нечего мальца нервировать, не то посреди боя сбежит.

Мужчины оставили Рию в покое и перешли на личные разговоры. Кто расхваливал коня, которого купил на заработанные деньги, кто жаловался на жену, что совсем от рук отбилась, а кто принялся травить похабные анекдоты. В общем, все старались развеять мрачную атмосферу и хоть на время забыть, что им совсем скоро придётся рисковать своими жизнями.

Через некоторое время командир дал приказ остановиться и вылез первым, за ним потянулись остальные. Риа тоже высунула нос наружу. После духоты повозки было приятно вдохнуть полной грудью свежий воздух и размять ноги. Вокруг простирались поля, засеянные зерном, вдалеке темнела кромка леса, на небе ни облачка, но солнце уже клонилось к закату.

– Хоть бы до темноты успеть, – процедил замглавы. – У этой погани зрение хоть куда что днём, что ночью.

– Не нагнетай, Нил, – поморщился Стив и приказал остальным: – Доложите ситуацию.

Подчинённые принялись сканировать местность заклинаниями и какими-то артефактами, а Риана, улучив момент, когда все занялись своими делами, скинула капюшон и позволила ветру подхватить чёрные пряди.

«Как же хорошо!»

Но долго наслаждаться отдыхом  не пришлось, парни забеспокоились.

– Твари сразу за лесом, там два хутора, – сообщил Люк. – Успеем ли?

– Почти уверен, что жителей уже не спасти, однако попробуем. Выдвигаемся! – глава принялся чуть ли не заталкивать ребят обратно в чудо-транспорт. – Скорее.

От мысли, что снова придётся лезть в душное нутро повозки, полное далеко не блещущих чистотой и ароматами мужчин, Рие стало дурно, но пришлось подчиниться. Их вновь затрясло по дороге, а лица у присутствующих стали напряжёнными и сосредоточенными. Один из мужчин попробовал рассказать анекдот (видимо, чтобы снять напряжение), но его никто не поддержал, поэтому бедолага сам же рассмеялся своей шутке и замолк.

Прибытие вышло неожиданным. Риана как раз выглядывала в небольшое вентиляционное отверстие, наслаждаясь дуновением прохладного ветерка, ибо внутри было невыносимо жарко, когда повозка резко дёрнулась, а потом принялась крениться на бок и с грохотом рухнула, будто кто-то очень сильный её перевернул. Народ с проклятиями свалился со скамеек и наставил друг другу синяков. Рыжий придавил Рию своим немаленьким весом, и она насилу выбралась из-под его туши. Люк ударился головой о поручень и потерял сознание, из его виска сочилась кровь. А повозку продолжало трусить: кто-то бился в дверцу, пытаясь добраться до содержимого

Риана плохо видела, что происходит, но явственно слышала лязг когтей о металл и клацанье клыков. От ужаса происходящего в жилах стыла кровь, а пальцы нервно дрожали.

– Откуда они появились? – воскликнул один из двадцатилетних, шатен. – Только что дорога была пустой.