– Так уж я воспитана. Как вы там сказали? «То ли сын, то ли дочь», – процитировала она. – Но мне интересно, а как ВЫ относитесь к этому моему стремлению? Одобряете, против или просто не придаёте значения?

Ей отчего-то было важно услышать его ответ.

– Я считаю, что с женщиной, которая имеет собственное мнение, гораздо интереснее, чем с бессловесной и послушной тенью, – сказал защитник.

– Я знала, знала, что есть адекватные мужчины! – просияла Риа.

– Так, госпожа Дайнэ, я вам ничего не говорил, и вообще, у нас не было этого разговора, – тут же добавил он. – Настоятельно прошу поумерить ваши восторги и быть осмотрительнее в выборе собеседников. Вы пока не в том положении, чтобы открыто размышлять на скользкие темы. Когда станете на ноги и найдёте единомышленников, мы сможем вернуться к этому разговору. Иначе там, во внешнем мире за пределами родного Бирса, вас раздавят и не заметят.

– Спасибо, буду иметь в виду, – кивнула Риана, прекрасно понимая, что к предупреждению такого замечательного человека как декан Рандэлл нужно прислушаться.

– А теперь мне и правда пора, – его рука (наверное, автоматически) потянулась к раненому боку, но мужчина вовремя себя остановил и принялся отвязывать коня. – Заждался, Пирс?

– Он у вас такой красавец, – не могла не заметить Риа.

– Подарок отца в честь занятия должности декана, – разоткровенничался собеседник. – Единственно верный, важный и нужный подарок.

– Так, наверное, вы всегда о нём помните и не забываете родную кровь, даже когда не вместе, – предположила она. – У вас же ответственная работа…

– У нас обоих важная и ответственная работа. И, если честно, мне сложно забыть отца, потому что он ректор Дайлирской академии магии и по совместительству мой начальник, – защитник говорил доброжелательно, вовсе не кичась своим положением.

– О-о-о… – вот и всё, что смогла выдавить из себя Риана, только сейчас осознав, какое значение, должно быть, вложил Рандэлл в высказывание, что она «по чистой случайности свела очень полезное знакомство, которое может повлиять на всю её дальнейшую жизнь».

– Не знали? – он слегка улыбнулся. – Тем лучше. Надеюсь, сюрприз оказался приятным?

– Если вы с отцом похожи, то да, очень приятным, – заявила Риа, слишком поздно осознав, что позволила себе лишнего.

– Ох уж эта ваша прямота… – покачал головой декан. – Мой отец замечательный человек, но вот люди, которые его окружают… Впрочем, не будем об этом, – он свернул разговор и забрался в седло. – Заработанные деньги получите завтра, но советую вам их пока не тратить и отложить до лучших времён. В крайнем случае, если ваши родители потеряют работу у господина Тайриса, на эту сумму можно будет некоторое время прожить. Ещё увидимся, госпожа Дайнэ.

Риана провожала взглядом его прямую спину, постепенно исчезавшую в ночной тьме, и чувствовала сожаление. Первый раз кто-то зашёл к ним в гости, остался на чай и вёл себя с её семьёй на равных, а не унижал при первой же возможности. Горячая волна благодарности Рандэллу разгоралась всё сильнее именно сейчас, когда он покидал их владения, оставляя своим уходом ощущение потери.

Ещё некоторое время постояв у калитки, Риа повернулась, чтобы идти к дому, но чьи-то сильные руки зажали ей рот и уволокли в заросли. Слишком уж она расслабилась, думая о декане, потеряла бдительность. Спина упёрлась в кору массивного дерева, а сверху навис мужчина, прижимая своим телом к стволу. Не вырваться, не убежать.

Если бы не громадная потеря сил во время боя и не жуткая усталость, Риана быстро бы справилась с напавшим, не физически, так магически. Но сейчас она ощущала во всём теле такую слабость, будто была тряпичной куклой, да и магический резерв практически на нуле и после такого огромного перерасхода восстанавливается намного медленнее. А накопитель, подаренный Рандэллом, остался в гостиной на столе. Вот это действительно колоссальное упущение. И если отбросить ненужную гордость, то стало страшно, а сердце принялось отплясывать безумный танец.