— Это мы ещё посмотрим, — пробурчала под нос я.

— Дело твоё, — хмыкнула Изи, а я только сейчас озадачилась, с чего вдруг ледышка до меня снизошла?

– Кстати, а чему обязана такому гостю? — уточнила я без наезда, но чтобы утолить интерес. — Что-то не помню, чтобы ты ко мне просто так приходила...

Соседка перестала лучиться, вновь надела на лицо надменность:

– Ну как же, мы вроде говорили насчёт бала и платья. Вот я и пришла напомнить, чтобы ты говорила с дядей. А то поездка в город уже скоро.

Я нахмурилась сильнее:

– Боюсь, бал мне уже не грозит. Шепс меня так и не пригласил. Растворился в воздухе, и был таков, — покачала головой я. — Не уверена, что он теперь, вообще, захочет со мной общаться. Наверное, будет стороной обходить после того, как узнал про метку Крома.

– Ерунда! Парням такая нервотрёпка полезна! Поревновать, попереживать… поругаться из-за девчонок, — легкомысленно отмахнулась Изэлла. — А из-за тебя, кстати, ругаются два самых крутых парня нашей академии, — добавила не без восхищения.

– Думаешь, Грознич пошёл устраивать разборки с Войром? — ужаснулась я.

– Кто его хладнокровного знает?! — опять посмеялась Изэлла. — Но даже если так, я тебе не советую вмешиваться. Парни сами должны такие вопросы решать. Твоё дело — выглядеть хорошо и крутить хвостом, чтобы любить продолжали. Так что лучше займись подготовкой к балу. 

— Я не любительница крутить хвостом, — проворчала я. — И разборок между парня не желаю. Им тут нечего решать! Или моё мнение их не волнует? — осенила догадка.

— Лис, заканчивай забивать голову бесполезным. Поверь, время рассудит, ну и природа своё возьмёт, — дёрнула она плечиком. — Так что не заморачивайся лишним. 

— Я — не трофей! — отрезала я категорично. — Но в чём-то ты права, — пробубнила в своих мыслях. — Когда нужны деньги? — сменила тему, хотя больше думала о том, не броситься ли действительно на поиски парней. Чего не хватало, чтобы вызвали к ректору из-за разборок проклятых по моей вине.

– Поездка в город планируется уже в эти выходные! Осталось несколько дней…

Мысли о парнях тотчас выветрились из головы.

– Надеюсь, дядя не откажет…

— И я о том. Насколько наслышана о твоём родственнике, он Скрудж ещё тот, — скептически хмыкнула Изи.

– Понятия не имею. Мы с ним общаться начали только после того, как у меня открылась сила. Он приехал...

Изэлла помрачнела:

– Не знаю, к добру ли это… 

— Почему ты так говоришь? — озадачилась я.

— Не хочу наговаривать на твоего родственника, может, он исключение из правил, но, поверь, крайне редко кому из нас достаются любящие и заботливые родственники. И появившийся интерес дяди к твоей персоне после открытия дара, меня бы насторожил, — рассудила резонно Изи.

Я задумчиво покивала. Сама об этом думала. И как бы не хотела открыть сердце для родственника, воспоминание нашей первой встречи нет-нет, да и всплывало.

– Ладно, не накручивай, — поддела меня плечом Изи, вырывая из неутешительных мыслей. — Может, я ошибаюсь! Не мне советовать в такой ситуации. У меня-то вообще никого нет. Ко мне никто приходит! А те родственники, что остались, меня сторонятся. Ждут, когда умру, чтобы прибрать моё наследство.

О том, что Изи богата, я догадывалась. Мы никогда об этом не говорили, она этим не кичилась, но складывалось такое чувство, что она не знала недостатка в средствах.

Вот только не в деньгах счастье, и то, что Изэлла безгранично одинока, а это я ощущала каждой частичкой своего нутра, для меня затмевало её финансовое благополучие.

– Жестоко, — согласилась. 

— Такова цена за обладание силой, — заумно подметила Изи не без грусти. — Хотя кто нас спрашивал? Выбора не давалось! — мы помолчали несколько секунд, каждый в своих мыслях, пока соседка не хлопнула в ладоши: — Всё! Хватит о том, что нам не подвластно! Что нельзя изменить или переиграть! Мы живы! Мы сильны! Мы в академии, и, чёрт возьми, здесь не последние люди! Нас могут не любить, но уважать… придётся! — решительно заявила, и во мне зарождая нечто… такое… могучее и горделивое.