Ну а во-вторых, идти под солнечным светом было не самым нашим лучшим решением, а потому план перекраивался прямо сейчас. Даже уставшими за ночь мы могли преодолеть путь больший, чем смогли бы пройти под ярким солнцем после ночи сна.

Солнце приравнивало нас к людям. Делало беззащитными и уязвимыми. А еще видимыми для наших врагов.

Ночевать же, как и договаривались, мы собирались в трактирах, гостиницах, на постоялых дворах и в тавернах. Времени от рассвета и до заката нам должно было хватать не только на сон, но и на то, чтобы приводить себя в порядок, удовлетворяя и другие потребности.

Путешествовать по лесам немытой неделю – то еще удовольствие.

С непривычки идти так долго и правда оказалось делом нелегким. Останавливаясь для того, чтобы дать передышку Д-Ролли, я на самом деле хорошо понимала, что тоже в ней нуждаюсь. Жажда мучила нас не переставая, и, если бы не мадам Драгон, мы бы уже свалились от обезвоживания.

Я приятно поражалась умениям этой вампирши. Современные Полуночники не умели и малой части того, что она вытворяла при помощи магии. Так, имея хотя бы каплю чистой воды, летучая мышь могла размножить ее до бесконечности.

Благодаря ей наши фляги не опустошались.

Воспользовавшись случаем, я достала из рюкзака шкатулку. Снова не надеялась увидеть внутри нее записку, но клочок бумаги отыскался в темном нутре. Дрожь сковывала пальцы, когда я разворачивала лист.

В этот момент все мои спутники с интересом наблюдали за моими действиями. Больше всех напрягся Персиди.

И не зря. Отправителем записки являлась его бабушка. В ответ на мой вопрос директриса Академии Полуночников написала, что моя мать планировала подстроить свою смерть и, вероятно, воплотила задуманное в жизнь.

На вопрос “Зачем?” ответа я уже не ждала.

Последний солнечный луч угасал, когда мы начали свой подъем в гору. Первые десятки шагов были проделаны на голом энтузиазме.

– Перси, подстрахуй Д-Ролли, пожалуйста, – попросила я тихо, и мы оба оглянулись на ведьмочку.

Рыжая поднималась вслед за нами, в то время как Нирэл учесал на пару метров вверх. Он словно и не устал за все то время, пока мы шли. Даже улыбался, шутил, пытался флиртовать со мной и то и дело подмигивал. Сил злиться на него у меня не осталось, но я мысленно пообещала себе снова поговорить с ним.

Мягко, без крайностей, но поговорить. Потому что его провокации ни к чему хорошему привести не могли.

Так и шли: Дарквуд впереди, причем расстояние между нами быстро сокращалось, я – посередине, а Персиди за рыжей, страхуя ее от внезапных случайностей. С каждым шагом они двигались все медленнее, а расстояние между нами увеличивалось несмотря на то, что я часто ждала их, вроде как делая перерывы.

Как и все, поднималась из последних сил. Наверное, даже на врожденном упрямстве.

– Не жди нас, мы сейчас, – окликнул меня блондин, махнув рукой.

До вершины мне оставалось совсем чуть-чуть. Нирэл уже добрался до нее и теперь стоял на возвышенности, поджидая меня. Когда я приблизилась к нему, он протянул мне руку и помог подняться. Да только, принимая его помощь, я не рассчитывала, что парень и вовсе не отойдет от меня, посмев обнять со спины, прижать к себе мягко, но крепко.

Глядя на потрясающие виды, на затухающую розовую полоску заката, окрашивающую все вокруг, и при этом не испытывая боли в глазах, я не сразу сообразила, что происходит. Была не готова к такому. Наглость Дарквуда и уверенность в себе поражали мое воображение.

Солнце окончательно скрылось, погружая мир в привычную тьму.

Усмиряя собственную злость, я на миг прикрыла веки и сделала уверенный шаг в сторону, оборачиваясь к этому наглецу.