Щит с гербом древнего вампирского рода догорал посреди травы.

Наш рассказ вышел недолгим. Все то, что я упустила из виду, с удовольствием добавила Д-Ролли. Рыжая вообще оказалась на редкость адекватной в стрессовых ситуациях, чего нельзя было сказать обо мне.

Половину того, что происходило у ворот, я уже начисто забыла. Но так как такого просто не могло быть, с укоризной взглянула на мадам Драгон, перекинув капюшон своего плаща себе же на плечо.

– А ты как хотела, лягушка? Чтобы волшебство и совсем без последствий? – возмутилась она пораженно. – Скажи спасибо, что кости унесли.

– С-с-спасибо, – прошипела я, искренне стараясь думать о благодарности.

В конце концов, мы действительно сумели покинуть город с малыми потерями. Кусочек памяти в этом случае не значил ничего.

Парням же нам рассказать было особо нечего. И, наверное, я впервые этому радовалась. Их часть плана прошла как по маслу, а потому мы и дальше могли придерживаться основных пунктов. Но для начала нам следовало сойти с дороги в лес.

Путь нам подсвечивали магические огоньки, выпущенные Нирэлом из артефакта. Чтобы стражники не заметили их со своего смотрового пункта, нам пришлось уйти глубоко в чащу.

Идти по корягам, траве, оврагам и веткам в темноте было тяжело и страшно. Слушая свое шумное дыхание, я то и дело оглядывалась или оборачивалась, если где-то в стороне ухала птица или раздавался странный скрип.

– Это лес, и он живой, – многозначительно напоминала нам Д-Ролли.

Вот кто ничего не боялся и шел среди зарослей абсолютно спокойно. Ей даже за тропинкой следить не нужно было. Она ее словно чуяла и не сходила в густую траву. Я же все ямки ботинками отыскала. Не упала ни разу лишь потому, что Персиди крепко держал меня за руку.

Нирэл тоже хотел держать, но одного взгляда Бэкрива хватило, чтобы брюнет все понял и смирно шел дальше без нас.

Вообще, если отбросить все трудности пути, ночной лес мне даже понравился. Закрывая глаза на миг, я будто растворялась в шуме ветра, который здесь не был таким морозно-колючим и буйным. Я даже, наверное, могла бы насладиться звездным небом, если бы оно имелось в наличии, но именно отсутствие звезд говорило нам о том, что ночь еще не наступила. У нас еще с лихвой оставалось времени, чтобы добраться до постоялого двора.

Однако в одиночестве в этот лес я бы никогда не забрела.

– Все. Нужно гасить огни, – неожиданно произнес Нирэл, схлопнув артефакт.

Я даже сказать ничего не успела, как мгновенно стало темно. Настолько, что я не видела собственных рук, не говоря уже о своих спутниках. Пришлось промаргиваться и напрягать зрение в объятиях Персиди, пока Д-Ролли выясняла подробности произошедшего.

– Там дальше стоит смотровой пункт стражи. Видите? – раздался голос брюнета откуда-то справа.

Пришлось очень сильно напрячь зрение, чтобы рассмотреть в кромешной тьме не только вышку, но и крошечные огоньки факелов. Они поблескивали и то и дело срывались на ветру.

Перси их тоже рассмотрел.

– Идем тихо и медленно, – скомандовал блондин, чуть крепче сжимая мою талию.

– Нирэл, возьми Д-Ролли за руку, пожалуйста, – попросила я, делая первый осторожный шаг.

– Да вы идете уже или нет? Дайте поспать, – проворчала мадам Драгон из моего капюшона.

Наша прогулка переставала быть томной.

Моего вампирского зрения хватило ненадолго. Что бы там ни говорили преподаватели о том, что я ленилась использовать свои способности, саму себя мне было не обмануть. На моей усталости сказались и общее напряжение, и страх, клокочущий в груди несмотря ни на что, и насыщенность сегодняшнего дня.