– Что ты на меня так смотришь? – спросила она невозмутимо, словно все шло абсолютно по плану. – Три знатные девушки не могли приехать в чужой город налегке. Я всего лишь поддерживаю нашу легенду.

То, что она уже давно не девушка, я решила не уточнять.

Страшно было до невозможности. Едва экипаж тронулся с места, я крепко сжала руку Д-Ролли. Сердце колотилось с невероятной силой, но нам обеим следовало успокоиться, если мы не хотели вызвать пристальное внимание стражников. Однако нас они, как и рассчитывала мадам Драгон, до поры до времени даже не замечали. Все их внимание было приковано к ней, стоило вампирше покинуть карету прямо перед пропускным пунктом.

Прежде мы отстояли в очереди не менее часа и успели отметить творящийся в городе беспредел. Главная улица почти вся пустовала, а всех редких прохожих немедленно задерживали патрули.

– Именно так, дорогуша, – ворковала вампирша со стражником, который смотрел значительно ниже ее глаз, неохотно, но все же поддаваясь ее гипнозу.

И это несмотря на ведьмовские амулеты защиты. Д-Ролли сказала, что они висели на шее у каждого серого плаща, спрятанные под одеждой. Как ведьма, она их чуяла хорошо.

– Внучки, – тем временем подтвердила мадам, острым когтем обрисовывая чужой подбородок. – Приезжали к внуку в академию на праздники. Он у нас будущий глава рода.

– Под-под-подготовить карету к досмотру, – едва выговорил бравый воин, пораженный напором и чарами бабули.

Но, по всей видимости, не до конца. Ведьмовской амулет все же действовал. Тогда мадам Драгон сменила стратегию.

– Досмотру? – произнесла она с таким выражением лица, словно увидела в тарелке супа дохлую муху. – Да вы, видно, совсем на своей службе оглохли, дорогуша?! Я мадам Скул-Олд. Да мой сын размажет вас по стенке, если узнает, что вы вообще посмели остановить наш экипаж!

– Ничем не можем помочь, мадам, – поспешил на подмогу коллеге другой стражник. Его прелести вампирши нисколько не прельщали, да и мягкий гипноз не брал. – Мы всего лишь выполняем распоряжение…

– На них навешана магия! – заорал стражник, ожидающий, пока мы с Д-Ролли одна за другой выберемся из экипажа, с которого уже сняли сундуки с одеждой.

Ромбовидная пластина стражника ярко пылала фиолетовым сиянием, пока нас шустро окружали. В плотном кольце мы оказались уже через миг. Ногти рыжей впились в мою ладонь до боли.

– Да кто сейчас не пользуется косметической магией, месье? Да что же это творится-то посреди темного дня? – причитала мадам Драгон, как истинная аристократка, истерично обмахиваясь платочком.

Тот момент, когда действие порошка преображения досрочно закончилось, я четко ощутила на себе. А еще увидела на подруге, чье лицо за долю секунды превратилось в восковую маску из ужастика.

Бравые бесстрашные стражники в серых плащах отшатнулись от нас разом, все как один. Кажется, красота требовала жертв, и они этими жертвами становиться не хотели.

– Да если их женихи узнают, что тут произошло… – продолжала угрожать вампирша.

– У них еще и женихи есть, – одними губами в ужасе произнес командир отряда.

Однако мы услышали его слова. И мадам Драгон тоже услышала. Выражение ее лица стало до невозможности свирепым. Теперь на стражников глазами разозленного льва смотрела настоящая фурия.

– Что-что вы посмели сказать, месье?! – прошипела она разъяренно, словно увеличиваясь в размерах.

Атмосфера тотальной властности, силы, неведомой мощи заполонила все пространство вокруг нас, отчего языкастый стражник заметно побледнел и проблеял:

– Можете проезжать, мадам. Извините за доставленные неудобства.