Ею оказалась лавка мадам Шолье.

– Мадемуазели, вы рано. Я только-только открываюсь, – пожурила нас хозяйка магазинчика готового платья.

– Делай вид, будто нас здесь нет. Словно мы сюда сегодня даже не заходили! – внезапно произнесла мадам Драгон, чуть выбираясь на свет из-под моего капюшона.

Ее голос в этот момент звучал так, будто она только что вылезла прямо из склепа.

Взгляд очаровательной мадам Шолье мгновенно утратил разум. Но лишь на миг. Уже через мгновение она продолжила наводить порядок в лавке, не обращая на нас никакого внимания, как если бы нас здесь и правда не было.

– Салли, они осматривают лавки! – ворвался во вновь образовавшуюся тишину встревоженный голос рыжей.

Обернувшись, я увидела, что она по-прежнему стояла у двери. Слегка выглядывала из-за темной ткани, которой закрывалось пространство витрины за манекенами, чтобы подчеркнуть представляемые платья.

Схватив подругу за руку, я утащила ее вглубь помещения. Туда, где видела сундук с разными мелочами. Перчатками, палантинами, шарфиками, чулками и колготками. Здесь горой возвышались невостребованные коллекции прошлых сезонов, и именно туда я втолкнула рыжую, буквально закапывая ее под разноцветным тряпьем.

– Дыши ровно, поняла? – спросила я, спешно ища взглядом спасение и для себя.

– Платье! – указала мне крылом мадам Драгон на экспонат, который занимал собой сердце лавки.

Этот нежно-розовый наряд имел многослойную объемную юбку, под которой мог бы разом спрятаться в своем полном составе кордебалет. Шустро вползая под нее, я искренне надеялась, что стражи просто не догадаются проверить магией количество живых существ в этом помещении, а иначе для нас все потеряно.

Этим утром в моей жизни слишком многое зависело от надежды.

Двери лавки с шумом распахнулись. Звонкая трель колокольчика набатом ударила по ушам.

– Темных вам, я могу вам чем-то помочь? – тут же раздался заинтересованный голос мадам Шолье.

– Отойдите в сторону, – рявкнул кто-то из ввалившихся в помещение стражников.

Они ничего не спрашивали, не пытались действовать по закону или хотя бы придерживаться элементарной вежливости. Судя по звукам, просто переворачивали все помещение с ног на голову, а я зажмурившись молилась, чтобы нас пронесло.

Недалеко от меня что-то резко с грохотом упало.

– Да что же вы делаете, месье?! Что вы творите?! – приглушенно рыдала хозяйка.

До боли впившись зубами в указательный палец, я даже дышала через раз, ожидая завершения этого безумия.

Платье в шаге от меня хорошенько попинали грязными сапожищами. Я успела увернуться от очередного пинка и быстро переползла на другую сторону, когда тот же маневр был проделан слева от меня.

– Ничего? – гаркнули совсем рядом.

– Ничего, – отозвался кто-то словно вдалеке. – Кладовка пуста.

– На заднем дворе тоже никого, – появился и третий голос.

– Ну что же вы? Как же я теперь? – тихо подвывала мадам Шолье.

Дребезжащий колокольчик вновь звякнул, а дверь хлопнула значительно тише, чем в первый раз, когда добры молодцы только закатились в магазинчик.

Я не подумала пошевелиться. Через мгновенье дверь с грохотом хлопнула повторно.

– Все, вылазь, лягушка моя, ушли, – раздалось у меня прямо над головой.

Вскинувшись, я нашла взглядом спрятавшуюся в корсете платья летучую мышь. В этот момент мне казалось, что ее там не заметили просто чудом.

– Чего смотришь? – рявкнула она грозно. – Шевелись, говорю, там подругу твою сундуком привалило.

– Как привалило?! – ахнула я, мигом выбираясь из-под слоев ткани.

Увиденное поразило и обескуражило. Лавка мадам превратилась в место побоища, но рассматривать причинный урон у меня просто не было времени. Сундук, в котором я спрятала рыжую, действительно был перевернут. Груда тряпья лежала под ним, частично пострадав от все тех же грязных сапог.