– Ну и пень же ты старый, – проворчала мадам, тяжело вздыхая, и тут же повысила голос: – Есть не забывай! Тебе Аника каждый день будет кровь приносить. Только не кусай ее, а то с голода помрешь раньше времени, если она ноги протянет. Все, бывайте. Детки, быстро на выход.

Быстро у нас не получилось. Обнявшись с Персиди, мы простояли в молчании несколько минут, пока Нирэл демонстративно закатывал глаза, а Д-Ролли просто ощущала себя неловко, то и дело отворачиваясь от нас.

Из города нам предстояло выбираться врозь.

Учитывая, что леденцы для отвода глаз у нас закончились, рыжая предложила использовать полог искажения. Им ведьмы пользовались самостоятельно, чаще не прибегая к воздействию артефактов, которые сами же зачаровывали для продажи. Либо для использования более слабой ведьмой, которой общие чары давались тяжело.

У Д-Ролли проблем с ведьмовской магией не имелось. Окутав нас своим наговором, она первая покинула особняк через центральные двери. Следом вышла я. Задержалась, потому что Персиди засовывал мне в капюшон мадам Драгон, а та то и дело цеплялась своими коготками за мои волосы.

– Палатку вторую не забудь отдать Нирэлу, – напомнила я, на миг оборачиваясь на ступеньках крыльца.

– Одна для девочек, другая для парней? – насмешливо улыбнулся он, обаятельно подмигнув мне. – Кстати, магия рыжей действительно работает. У меня не получается сосредоточиться на твоем лице.

– Но ты ведь без проблем смотришь прямо на меня, – удивилась я, снова оправив капюшон с выглядывающей из него летучей мышью.

Теплая, чуть снисходительная улыбка коснулась губ парня. Из-за его высокого роста мне приходилось задирать голову, чтобы смотреть ему в глаза.

– Я просто помню, как ты выглядишь. И не забуду этого, Саламан, даже если весь мир перевернется. Будь осторожна, ладно?

– И ты, – шепнула я напоследок, разрывая прикосновение наших пальцев.

На темном небе, как и всегда по утрам, больше не виделось звезд.

– Точно пешком пойдем? – спросила рыжая, едва я догнала ее на углу здания.

На ближайшем фонарном столбе, проверяемые на прочность ветром, висели листовки с нашими портретами.

– Нам лучше ни с кем не контактировать лишний раз, ты же знаешь, – напомнила я, устремляясь вперед по улице.

Следовало идти быстро, чтобы успеть до смены караула на воротах на утренний, но и не бежать, чтобы не привлечь к себе внимание стражей. Мы рассчитывали на то, что серые плащи к утру будут хотеть спать и Д-Ролли усилит их невнимательность особым порошком, не оставляющим следов из-за полного растворения в воздухе.

Нам в этом случае тоже доставалась доза невнимательности, но это было меньшее из зол.

Обернувшись на миг, я успела заметить нечто светлое, юркнувшее на другую сторону улицы. Была почти на сто процентов уверена, что это Персиди исполнял свою часть плана.

В отличие от нас, парням покинуть город было куда как проще. Выбраться за территорию академгородка Персиди мог прямо через стену. Его уникальный дар заключался в превращении в одну из своих ипостасей. Я бы назвала его метаморфом среди полуночников, потому что он мог не только обернуться драконом, но и змеей, птицей, летучей мышью, тигром и пауком.

Как раз последний свой образ он и должен был использовать прямо сейчас, чтобы в буквальном смысле переползти через высокое ограждение, выстроенное в качестве защиты города.

Правда, имелся один небольшой нюанс. В кого бы он ни превращался, его везде преследовал белый цвет. Шкура, чешуя, кожа. Он был своего рода метаморфом-альбиносом, полностью соответствуя цвету своих волос.