Юноша готовился и днём, и ночью. Он действительно делал всё, чтобы не опозорить отца и род Тревор. Но в то же время его беспокоил и другой вопрос, а именно: будущее сестёр и младшего брата.

Да, виконтесса родила третьего ребёнка. Мавис. Он, как и предыдущие дети, был ярко-рыжим, словно апельсин. Однако, будучи восьмилетним ребёнком, мальчик обладал достаточно добрым сердцем и, даже смотря на меня, всегда лучезарно улыбался. Более того, не обращал внимания на строгие слова виконтессы, требующей игнорировать меня.

Мавис просто делал, чего хочется. Зачастую подражал мне во время семейных ужинов или прогулок. Он просто смотрел на меня, смеялся и повторял за мной, что буквально выводило Чери из себя. Она намеренно попросила Аин, мою старшую сестру, присматривать за братом, чтобы тот учился манерам у неё, но ни Аин, ни сам Малвис не были заинтересованы в общении.

Аин была прекрасна, словно рассвет. Двадцать два года отроду. Всегда соблюдала строгую диету, носила изысканные наряды и сияющие украшения. Сотни писем от поклонников прибывали в поместье постоянно. Казалось, всё королевство было заинтересовано в том, чтобы взять Аин в жены. Манеры, внешность, воспитание — всё было на высоком уровне. Поэтому жениха искали со связями и с высоким статусом.

Что касается меня, то…

Э-э-эх…

Скажем так: я никогда не рассчитывала на любовь или что-то в этом роде. Скорее, мечтала, чтобы меня просто оставили в покое. Это было бы замечательно. Отцу и дела нет до того, что происходит в семье. После того дня, как я появилась в особняке, он, как мне кажется, и вовсе потерял право голоса. Виконтесса перестала с ним считаться и каждый раз, когда мужчина хотел что-то сказать, припоминала его грехи. Так он и махнул на всё рукой.

Был виконтом только для виду. В большинстве случаев молчал.

Теперь мне кажется, что я осталась в живых как раз ради того, чтобы Чери тыкала в меня пальцем и во всём винила Грира. Я — неудача виконта. Наглядная ошибка молодости и его слабости. Позор семьи. То, что всегда мельтешит перед глазами и позволяет виконтессе вить верёвки из мужа.

Но долго это продолжаться не могло.

В тот летний день многое изменилось. Я и так прекрасно знала, что глупа и многого не понимаю. Но даже так искренне считала, что виной тому обстоятельства, а не люди. Всё, чего я хотела, — сладости и чтобы меня не трогали.

Но…

— Джозелин, — обратилась ко мне Чери. — Мы с твоим отцом отыскали тебе жениха.

— Что?.. — растерялась я, оторвавшись от еды.

— Что? — произнёс Элбан. — Почему я об этом не знал?

— Подыскивать спутников жизни — удел родителей, а не братьев, — усмехнулась Чери. — Ешь, сын. Пока не остыло. Остальное тебя не касается.

— Кто он такой? — тут же спросила Аин, не скрывая любопытства.

— Уважаемый человек, — тут же поспешила ответить Чери. — Барон Кодей. У него есть и земли, и деньги. Джозелин с ним будет хорошо. Не о чём беспокоиться.

— А?! — вырвалось у Элбана, после чего тот выронил столовые приборы на тарелку. Прозвучал звонкий лязг. — Кодей?! Барон Кодей?! Матушка, ему же больше шестидесяти. Да и он уже имеет четырёх жен.

— Фу-у-у… — протянула Аин, морща нос и не скрывая своих мыслей. — Какая гадость.

— Это неважно, Элбан, — парировала виконтесса. — Главное — у Джозелин будут деньги и возможности. Остальное стерпится — слюбится.

— Он женится только для того, чтобы сэкономить на рабочей силе, которая необходима для обработки его земель, — фыркнул Элбан, скрестив руки перед собой. — Джозелин, она…

— К сожалению, Элбан, это лучшее, что мы можем предложить Джозелин, — перебила его Чери, всем своим видом выражая грусть, сочувствие и печаль. — Но, как ты и сам понимаешь… тут тяжёлый случай.