***

Я была уверена, что умерла. Выжить в таких условиях просто невозможно. Хотя было очень обидно, что умерла по своей глупости и неосторожности. Как я уже говорила, всё во мне такое неправильное.

Однако… я выжила.

Открыв глаза, первое, что сделала, — выплевала всю воду, которую удалось по неосторожности проглотить. И её было много. Тело болело, ныло и содрогалось от холода. Буквально каждая клеточка разрывалась на части. Да, было лето, но вода в этой реке как назло даже не планировала согреваться. Но об этом удалось благополучно забыть, так как, помимо боли, имелись и другие изменения, о которых так просто забыть не получится.

Проблема не в теле, а, скорее, в том, что скрыто внутри.

Я вся мокрая, в грязи, выброшена на берег, как бревно, но при этом чувствую всё. Абсолютно всё, что меня окружает: холодную воду, рыхлую землю, шелест деревьев, зелёную траву, щебет птиц, жужжание насекомых, бескрайнее небо… Всё было таким простым и в то же время сложным. Было страшно, что вся информация нахлынула разом. В голове всё смешалось.

Всю жизнь меня намеренно ограждали от любых источников знаний. Я была необразованной, грубой, озлобленной аристократкой, которая даже нормально читать не умела. Но глубоко в душе считала, что это целиком и полностью моя вина. Ведь я такой родилась. Я дочь служанки, так что вина полностью на мне. Даже злиться ни на кого не могла. До этого момента…

Именно тогда я в полной мере осознала, что это не моя вина. Я видела всё. Своё прошлое, настоящее, а также… будущее.

Казалось, что я способна управлять самой природой, если не миром.

Это была не ошибка.

В тот момент, когда я была на грани жизни и смерти, во мне пробудились магические круги, говорившие о том, что я не обычный человек, каким считала себя до этого момента. Я — маг. И эта новость меня и радовала, и ужасала.

Магические круги — своего рода уровни магии, которыми человек способен управлять. Обычно подобные круги дают о себе знать ещё в детстве. Раскрывается определённый уровень, демонстрируя способности мага. У меня никто магию не проверял. Да и магию я изучать не могла.

Мне сказали просто: у тебя нет магического дара. Смирись.

И я смирилась.

Но вот, как это обычно бывает у детей, моя магия пробудилась. На это повлиял шок от возможности умереть. Механизм самозащиты проявился, и в итоге… я уверена, что являюсь магом девятого круга, который считается мифом. Но откуда у меня такая уверенность? Что ж…

В мире существует всего девять кругов магии, которые способен постичь человек. Если объяснять проще, то это уровни, на которых человеку доступны те или иные заклинания. Чем выше уровень, тем более сложную и мощную магию можно использовать. В большинстве люди рождаются с определённым кругом и большее им не доступно. Но в исключительных случаях следующий круг можно достичь путём суровых тренировок. Развить свой потенциал и расширить границы. Но людей, способных преодолеть самих себя, не просто мало, а буквально единицы.

Можно многое говорить о каждом круге и заклинаниях, которые доступны людям, но есть более упрощённый вариант, который классифицирует каждый уровень.

На первом круге люди способны использовать стихии. При этом они не смешиваются, а применяются по отдельности. Насколько призывы стихий мощные, зависит от запаса маны.

На втором круге маги способны сочетать стихии. Например: вода и воздух, огонь и земля, земля и вода… Комбинации могут быть разными. Чем виртуознее маг, тем искуснее сочетание.

На третьем круге маги могут призывать иллюзию. Ничего особого. Тут главное — воображение. Хотя достоверная иллюзия сложна сама по себе, так как необходимо представить малейшие детали. Но так или иначе это всего лишь иллюзия. Большинство магов быстро её разоблачает.