— Позвольте рассказать, ректор, — манерно начала я, и студенты притихли, — что в действительности произошло. — Про себя же я ликовала — не такой Увон и гад, раз его магия позволяет мне спасти друга. И, подчиняясь потоку льющихся из меня не моих слов, радостно продолжила: — Зачинщик магической дуэли на самом деле — Койел.

Осознание того, что произнесла это я и добровольно, пришло чуть позже, чем слова прозвучали. Увы… Даже если бы я знала, что ляпну, всё равно бы не удержалась. Поняла уже в кабинете ректора, когда с головой выдала Вемуда. Вот оно как — жить интригами и предательством. Это и называется этикетом?

— Найка, ты уверена? — помрачнел Одан. Обвёл тяжёлым взглядом собравшихся студентов. — Кто может это подтвердить?

Я была уверена, что меня сейчас уличат во лжи, ведь в коридоре академии нас окружала целая толпа, и все слышали, что именно я предложила дуэль. Вот получу заслуженное наказание и отправлюсь решать, что делать со штрафными баллами и неожиданно отросшей рыжехвостой подлостью, как вдруг ребята один за другим начали поднимать руки. Сначала неуверенно, но потом всё выше и активнее. Зазвенели голоса — все обвинили в произошедшем Койела!

Да что же это за яблоки без ёжиков?! Я обернулась на Земко в надежде, что тот… И осеклась. На что я вообще могла надеяться? Во-первых, единорога не было, когда произошёл спор. А во-вторых — на лице блондина промелькнула довольная усмешка. Едва заметно, но я углядела. И сразу вспомнился сон, в котором звучал тихий уверенный голос «Ты будешь моей».

А вот этого мне точно не нужно. Пусть создаёт себе на Белой горе в Девятом доме гарем без моей тушки в коллекции. После всего, что между нами было, не поверю ни единому слову единорога! И от него ничего не надо. Не дождётся просьбы…

Я едва не заплакала: конечно, это неправда. Получись — и на колени бы упала. Но все мои физически упражнения ограничивались бессмысленными и бесполезными реверансами.

— Моя вина, ректор, — повысил голос Койел и, перекрикивая шум, добавил: — Найка ни при чём.

— Как благородно и глупо, — услышала я тихое ворчание Одана. Ректор кивнул: — Хорошо. Тогда мне придётся отстранить тебя от исполнения обязанностей руководителя студсовета и передать дело в королевский следственный комитет.

— Будет расследование? — заволновался Вемуд. — Но Койел же признался. Как король оборотней, я…

— Лишён всех полномочий, — оборвал его Одан и придавил лиса тяжёлым взглядом: — Хотите почестей, ваше величество — возвращайтесь во дворец! Если решение остаться в академии неизменно, то король сию же секунду становится обычным студентом фоксфака, как и все остальные. Это понятно? — Он колко посмотрел на сына: — Вас это тоже касается, — голос его так и сочился сарказмом: — ваше высочество, жду вас на аудиенции в своём кабинете по поводу снятия полномочий. Немедленно!

Студенты снова зашумели, обсуждая новость, но ректор рявкнул магически усиленным голосом:

— Спектакль окончен! Все на занятия… — Ругнулся: — Лисьи пятки! Торжественное появление коронованных идиотов сорвало уроки. — Снова повысил голос: — Разойтись! Через пять минут те, кто останется на площадке, приступят к внеочередной тренировке.

Студенты торопливо покидали полянку — никому дополнительной нагрузки не хотелось. Я тоскливо проследила за удаляющимся Койелом, а мимо нас проходили мои друзья верфоксы. На меня парни не обратили внимания, и, похоже, делали это специально. Обиделись? Подумали, что я их разыгрываю? Очень даже зря это решили.

— Ты прикинь, теперь в академию приедет Рольер! — взволнованно прошипел Урвук. — У меня мороз по коже от этого парня. Брат рассказывал, что верпанта только-только назначили главным королевским следаком, а тот приступил к делу так рьяно, что придворные лисы воют волками.